Afrique du Sud: escapade chez les femmes peintres NDEBELE

Les traditions ancestrales ont inspiré l’Art Ndebele

Les formes géométriques de leurs œuvres s’inspirent des motifs en perles et en tissage des traditions Ndebele. Les femmes peintres ont reproduit ces dessins sur les façades et à l’intérieur des maisons aux murs de terre, puis les ont fait évoluer, selon leur inspiration.

Cet héritage s’est perpétué de génération en génération, transmis par les filles et les femmes.

Les dessins colorés sur les murs et les façades ne sont pas seulement une décoration agréable à regarder. C’est aussi un moyen pour communiquer des messages, transmettre des vœux, ou pour illustrer des évènements comme les mariages ou les initiations, chaque motif et chaque couleur ayant une signification précise.

Leur art s'est étendu à d'autres supports.

 

 

Une fantastique opportunité pour une escapade imprévue

Je souhaitais depuis longtemps rencontrer les femmes peintres Ndébélé pour connaître mieux leur histoire et les voir à l’œuvre dans leur village.

 

 

Iris AUDA, présente il y a quelques jours au marché d’hiver de Jo’Bourg Accueil avec Sophie MAHLANGU - une des artistes Ndébélé -, a eu la merveilleuse idée de me proposer cette visite.

Je l’en remercie très sincèrement. J’ai bien vite accepté de participer à cet évènement rare.

 

 

Iris AUDA

Cette visite a eu lieu à l’occasion de la rénovation en cours des peintures d’une maison, en prélude au retour prochain des garçons de la localité, à la fin de leur période d’initiation.

Et ce n’est pas n’importe quelle maison puisqu’il s’agit de celle d’Ellen NDIMANDE, fille de Franzina NDIMANDE, l’une des maitresses de l’art Ndebele, qu’elle a contribué à faire connaître à travers le monde.

 

 

Pour cette visite, nous étions accompagnés, ou plutôt introduits, par Prince Thulani Gatsha MRHETJHA. Prince Thulani est bien plus qu’un guide accompagnateur. Il appartient à la lignée des Ndebeles du Sud, de la branche des MRHETJHA. C’est une lignée descendant directement du roi MUSI, le grand ancêtre qui a établi la nation NDEBELE.

 

 

Prince Thulani est donc le personnage le mieux placé pour nous guider, pour nous expliquer l’histoire de son peuple et pour nous permettre de s’approcher des illustres membres la communauté dont il est le leader infatigable.

Il joue un rôle majeur dans la préservation et la promotion des traditions de son peuple. Il est le gardien de leur héritage

Lire aussi : Prince Thulani Gatsha MRHETJHA

 

 

Sophie MAHLANGU nous accueille chez elle

La ville de Kameelrivier B est située à environ 160 kilomètres de Pretoria. La route de Moloto (R 573) qui relie Prétoria à la provine du Mpumalanga traverse des savanes à la végétation arbustive typique des zones semi-arides. Les arbustes aux épines impressionnantes, les cactus candélabres et le sol poussiéreux me rappellent des zones d’Haïti.

La ville est étendue et les petites maisons sont entourées de jardins où les arbres fruitiers abondent. J’ai encore le goût et la douceur acidulée des mandarines offertes par nos hôtes.

La première halte est chez Sophie MAHLANGU. Elle imagine et produit, avec son équipe, de multiples objets et accessoires en perles, des toiles, des vêtements traditionnels colorés. Les murs de sa maison sont bien sûr couverts des peintures géométriques si caractéristiques.

 

 

Prince Thulani prend le temps de montrer les œuvres et les objets rassemblés dans une grande réserve/boutique, dont un vélo entièrement habillé de perles, une spécialité de Sophie MAHLANGU.

 

 

Sophie MAHLANGU est une artiste qui a beaucoup voyagé pour promouvoir l’art Ndebele. Récompensée par de nombreux prix, porteuse de décorations nationales les plus prestigieuses, unanimement reconnue pour la qualité de ses œuvres, elle reste simple et accessible. Elle raconte longuement les anecdotes de sa vie d’artistes, nous présente des femmes et des jeunes qu’elle a initiés à ses techniques, et qui travaillent avec elle.

 

 

Et elle pose aimablement, avec une grande patience, un brin de coquetterie et un sourire attendrissant pour les photos que nous prenons par dizaines.

 

Ellen NDIMANDE peint les murs de sa maison

C’était le but premier du voyage : voir une femme peintre au travail sur les murs de sa maison.

C’est en fait toute une propriété composée de plusieurs bâtisses, toutes décorées à l’intérieur comme à l’extérieur des fameuses peintures Ndebele. Pour l’œil averti, une légère différence dans le style apparaît. Chaque artiste a sa signature, ses motifs et ses couleurs propres. Dans cet art très codifié, l’originalité est possible.

 

 

Ellen NDIMANDE a entrepris la rénovation des peintures murales pour fêter la fin de l’initiation de son fils. Tout le groupe des garçons initiés reviendra faire le tour des maisons de la communauté lors d’une grande fête prévue le 15 juillet prochain.

Mais rénovation ne veut pas dire retouches. Les anciens décors sont entièrement recouverts d’une couche de peinture blanche et tout est totalement recommencé. Avec des motifs qui peuvent être différents des anciens. La tâche est impressionnante, mais Ellen est patiente et applique ses couleurs avec une grande maîtrise. Elle fait tout à main levée, en suivant les lignes préalablement tracées au crayon. Iris a eu la chance de participer fièrement à la finition de quelques motifs.

 

 

Après la fête, Ellen NDIMANDE transformera une partie de sa maison en logement d’accueil pour les touristes de passage.

 

Visite chez Esther MAHLANGU

L’icône internationalement connue, la maîtresse de l’art Ndebele, la figure emblématique de ce mouvement artistique a fait construire et équiper sa propriété pour permettre aux visiteurs de passage de s’immerger entièrement dans son univers pictural.

 

 

Cela permet de mieux connaître le parcours de celle qui est devenue docteur honoris causa… de Philosophie en Mathématiques ! L’Université d’Afrique du Sud (UNISA) a ainsi honoré en 2024 sa maîtrise de la symétrie, de la répétition et des relations spatiales omniprésentes dans son œuvre.

Son studio/galerie offre la possibilité d’acquérir une de ses œuvres, ou un objet décoratif. Les murs de la maison d’Esther MAHLANGU et des annexes sont tous peints avec les dessins géométriques aux couleurs de l’artiste.

 

 

Une superbe maison d’hôtes parfaitement équipée et meublée est prête à accueillir les admirateurs et visiteurs pour un séjour en immersion au cœur des couleurs Ndebele.

 

Une visite réellement incontournable

Vous aussi, vous pouvez effectuer cette visite, échanger avec les femmes peintres, ou profiter d’un séjour dans le Guest House d’Esther MAHLANGU.

Par exemple vers le 15 juillet, lors du retour des initiés.

C’est une expérience qui ne s’oublie pas et qui offre la possibilité de côtoyer des femmes artistes qui sont restées accessibles et simples malgré la notoriété.

La région offre d’ailleurs de nombreuses possibilités touristiques, pour les amateurs de vélo - un sport pratiqué assidûment par Prince Thulani,  ou pour aller à la découverte du lac tout proche. 

Il vous suffit de contacter Prince Thulani Gatsha MRHETJHA qui vous organisera une visite mémorable.

Tel : (27) 67 033 4637