Pour les Français installés à l'étranger, les vacances en France ressemblent souvent à un marathon : les parents dans une région, les amis dans une autre, et finalement peu de temps pour profiter du pays. Le van aménagé ou le camping-car offre une autre façon d'organiser ce retour : passer d'une visite familiale à l'autre tout en redécouvrant les régions, sans dépendre des hôtels ni des chambres d'amis.
Avec le développement de la location de camping-car et de van partout en France, il est désormais possible de récupérer un véhicule au départ des grandes villes et de prendre la route dès son arrivée, sans posséder de véhicule sur place.
Pourquoi le van séduit les expatriés de passage
Le premier atout est la liberté d'organisation. Un van permet de construire un itinéraire sur mesure, en reliant les proches dispersés sur le territoire et en ajoutant, entre deux étapes, une nuit au bord d'un lac, une randonnée en montagne ou quelques jours sur la côte. On s'invite chez la famille sans encombrer la maison, puisque l'on dort dans son propre espace.
C'est aussi une façon de faire découvrir la France autrement aux enfants élevés à l'étranger : marchés de village, routes de campagne, paysages variés en quelques heures de route. Pour beaucoup de familles, le voyage devient un moment partagé plutôt qu'une succession de trajets.
Bien choisir sa période et sa région
Juillet et août concentrent la majorité des retours, mais aussi la plus forte demande : il faut alors réserver son véhicule et ses campings longtemps à l'avance. Juin et septembre offrent souvent un meilleur compromis, avec des routes plus calmes et des températures agréables. La Bretagne et la côte atlantique conviennent bien aux premiers voyages, tandis que les Alpes et la Provence séduisent les amateurs de grands paysages et de randonnée.
Les formalités à vérifier avant de prendre la route
Le permis de conduire
La plupart des vans et camping-cars proposés à la location pèsent moins de 3,5 tonnes et se conduisent avec le permis B. Les expatriés qui détiennent un permis délivré par leur pays de résidence doivent en revanche vérifier, avant le départ, dans quelles conditions celui-ci est reconnu en France pour un séjour temporaire, ces règles variant selon le pays de délivrance.
La vignette Crit'Air
Plusieurs grandes métropoles, dont le Grand Paris et Lyon, ont mis en place des zones à faibles émissions dans lesquelles la vignette Crit'Air est obligatoire. Pour un véhicule loué, il suffit de vérifier qu'elle est bien apposée sur le pare-brise. Pour un véhicule personnel, elle se commande uniquement sur le site officiel de la vignette Crit'Air, en se méfiant des sites intermédiaires qui la facturent beaucoup plus cher.
Les péages
Sur autoroute, les véhicules de plus de deux mètres de haut relèvent de la classe 2, plus chère que celle des voitures. Certaines autoroutes, comme l'axe A13-A14 entre Paris et la Normandie, fonctionnent désormais en flux libre, sans barrière : le passage doit alors être réglé en ligne dans les 72 heures, sous peine de pénalité.
L'assurance
Avant de partir, il est indispensable de vérifier les garanties incluses dans la location, le montant de la franchise et celui de la caution, souvent demandée sous forme d'empreinte bancaire.
Quelques conseils pour profiter du séjour
Mieux vaut limiter les étapes à quelques heures de route par jour et prévoir des journées sans trajet, surtout avec des enfants. Les aires de services et les campings facilitent l'organisation, et une première nuit à proximité du lieu de prise en charge permet de se familiariser avec le véhicule. Ainsi préparé, le retour en France devient un vrai voyage, et non plus seulement une série de visites.
L'agenda 
