Vivre à l’étranger, c’est apprendre à faire sans certaines évidences du quotidien. Parmi les manques qui surprennent souvent les expatriés français : une vraie bouteille d’huile d’olive. Pas celle, approximative, des supermarchés locaux, mais celle qui sent le fruit, qui pique légèrement en gorge, celle que l’on utilisait sans y penser dans sa cuisine en France. Un produit qui se suffit à lui-même, simplement accompagné d’un morceau de pain.
Quand l'huile d'olive devient un luxe.
En France, on l'achète presque distraitement. On hésite entre deux bouteilles au supermarché, on lit vaguement les étiquettes, et on passe à autre chose. C'est en partant qu'on réalise à quel point ce produit structurait notre cuisine quotidienne.
À Hô Chi Minh-Ville comme à Hanoï, dénicher une véritable huile d’olive vierge extra relève souvent du parcours du combattant. Les épiceries fines de quartiers comme Thảo Điền ou Tây Hồ proposent bien quelques références importées, mais à des prix généralement très élevés, et sans réelle garantie quant aux conditions de stockage. Entre la chaleur parfois étouffante, l’exposition à la lumière et une chaîne du froid pas toujours respectée, il est presque certain que la plupart des huiles proposées arrivent oxydées et fortement altérées.
Résultat : beaucoup d'expatriés français ont pris l'habitude de faire leur plein lors des retours en France, ou de demander à la famille d'en glisser quelques bouteilles dans les valises.
Ce que cachent les étiquettes.
L’huile d’olive est l’un des produits alimentaires les plus falsifiés au monde. Plusieurs études européennes ont montré que des huiles vendues comme “vierge extra”, pourtant la catégorie la plus exigeante, ne répondent pas toujours aux critères chimiques et organoleptiques requis.
Pour rappel, une véritable vierge extra doit présenter une acidité inférieure à 0,8 %, être extraite à froid et ne présenter aucun défaut gustatif. C’est ce niveau d’exigence qui lui garantit ses qualités nutritionnelles, notamment sa richesse en polyphénols, ces antioxydants reconnus pour leurs bienfaits sur la santé cardiovasculaire.
Pour s’y retrouver, quelques repères simples : privilégier les huiles monovariétales, clairement traçables, et se rappeler les trois fondamentaux : un terroir, un producteur, une récolte. À l’inverse, les assemblages sans indication géographique précise sont souvent des mélanges d’origines multiples, sélectionnés avant tout pour leur faible coût.
Le retour en France comme rituel de réapprovisionnement.
Alors, chaque année, lors du retour en France, on en profite… pour retrouver la famille, les amis, et apaiser cette petite nostalgie autour d’un bon plat généreusement arrosé d’huile d’olive. C’est aussi le moment du ravitaillement : parmi les provisions que les parents glissent dans la valise : fromages, vins, charcuterie... l’huile d’olive peut être un petit souvenir de France que l'on remporte avec soi.
Pour ceux qui souhaitent aller au-delà des références de supermarché et découvrir ce que les huiles de terroir ont à offrir, des huiles italiennes des Pouilles, des grands crus espagnols monovariétaux, des cuvées grecques de Kalamata, des épiceries fines spécialisées permettent aujourd'hui de commander en ligne et de se faire livrer avant le départ ou directement chez des proches. C'est notamment le positionnement de Casa Olea, spécialiste des huiles d'olive haut de gamme sélectionnées auprès de producteurs méditerranéens engagés, dont la collection couvre l'Italie, l'Espagne, France et Grèce.
Une bouteille soigneusement choisie voyage d'ailleurs très bien à condition de l'emballer correctement.
Un cadeau qui traverse les frontières.
Au-delà du réapprovisionnement personnel, l'huile d'olive est devenue l'un des cadeaux d'affaires ou d'hospitalité préférés des Français à l'étranger. Offrir une belle bouteille à un collègue ou à un partenaire d'affaires, c'est partager quelque chose d'authentique, un produit qui raconte une culture, une façon de cuisiner, un savoir-faire.
Les coffrets de dégustation, qui proposent plusieurs huiles de caractères , permettent à ceux qui ne connaissent pas encore bien ce produit d'en explorer les nuances : fruité vert, fruité mûr, notes d'amande, d'artichaut ou de tomate selon les variétés et les origines.
Une belle façon, pour les expatriés, de faire voyager un peu de Méditerranée de retour chez eux.
