Face à la menace croissante de conflits liés à l’accès à l’eau, experts et décideurs se sont réunis à Abu Dhabi pour appeler à une gestion plus durable des ressources hydriques. Alors que la demande mondiale explose, les Émirats intensifient leurs efforts à travers des initiatives technologiques, des investissements internationaux et une politique de coopération régionale.
Réunis à Abu Dhabi pour la conférence Sustainable Water Security, organisée par le Trends Research and Advisory, experts, responsables politiques et chercheurs ont lancé un appel urgent face aux risques croissants de conflits liés à l’eau à l’échelle mondiale.
Le contexte est alarmant : selon l’ONU, la demande mondiale en eau devrait augmenter de 20 à 30 % d’ici 2050, alors que plus de deux milliards de personnes n’ont toujours pas accès à une eau potable sûre. Les épisodes de sécheresse ont déjà augmenté de près d’un tiers depuis 2000, et la Banque mondiale estime que la pénurie d’eau pourrait faire chuter le PIB de certaines régions jusqu’à 6 %.
L’eau, nouvel enjeu sécuritaire mondial
Pour Sir Liam Fox, ancien ministre britannique de la Défense, l’eau est en passe de devenir un enjeu stratégique pour les gouvernements : « Ce n’est pas une exagération, mais une possibilité réelle. » Il cite notamment les tensions autour du bassin de l’Indus entre l’Inde et le Pakistan, ou encore le barrage de la Renaissance en Éthiopie, qui inquiète en aval l’Égypte et le Soudan.
Dans ce contexte, des pays comme le Maroc ou les Émirats se distinguent par des investissements dans la désalinisation et des politiques de coopération régionale.
Les Émirats en première ligne
Les Émirats arabes unis ont lancé plusieurs initiatives majeures pour répondre à ce défi mondial. En 2024, le président Cheikh Mohamed a annoncé un investissement de 150 millions de dollars dans des solutions innovantes pour lutter contre la pénurie d’eau, dont 119 millions de dollars de prix dans le cadre du concours XPrize Water Scarcity, en partenariat avec la fondation américaine XPrize. L’objectif : développer des systèmes de désalinisation de l’eau de mer durables et abordables à grande échelle.
Parallèlement, l’Initiative pour l’eau Mohamed bin Zayed, dirigée par Cheikh Abdullah bin Zayed, s’attaque à la question de l’accès mondial à l’eau via des technologies de rupture et des projets prioritaires.
Recherche et innovation comme piliers de la solution
Pour Ayesha Al Ateeqi, directrice exécutive de l’Initiative Mohamed bin Zayed, le secteur de l’eau « stagne » comparé aux avancées rapides dans l’intelligence artificielle ou l’énergie. Elle appelle à accélérer l’innovation et à lever les barrières économiques pour rendre l’eau accessible durablement.
Du côté académique, l’Université des Émirats arabes unis a fait des ressources en eau l’un de ses axes de recherche prioritaires, avec des masters spécialisés en durabilité et gestion de l’eau.
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