Avouez-le, en arrivant à Dubaï vous ne vous êtes pas dit « quelle chance, un pays avec une nature luxuriante et fascinante à découvrir! »... Comme l’immense majorité des personnes qui arrivent aux Émirats sans bien les connaître, vous avez été d’abord impressionnés par la chaleur, la « jungle de béton » et il vous a fallu un peu de temps pour vous acclimater, dépasser les clichés qui circulent abondamment sur les réseaux : à Dubaï on ne marche jamais, entre la plage et les malls il n’y pas de nature, etc. C’est exactement le parcours de Nathalie, à la seule différence qu’elle a sans doute fait preuve d’un esprit d’exploration beaucoup plus développé que la plupart d’entre nous !
Vous ne connaissez sans doute pas ses traits, mais vous êtes nombreux à avoir (littéralement) emprunté ses pas, car c’est Nathalie qui a mis au point la page Facebook et Instagram Off The Beaten Track (Hors des Sentiers Battus) : une mine fantastique d’idées de randonnées mais aussi de coins secrets, des petits restos authentiques, bref : tout ce qui n’est pas recensé dans le guide touristique lambda … Pour vous rendre compte par vos propres yeux, que non : il n’y a pas que le béton et la plage, et oui, la nature des Émirats est absolument incroyable, variée et surprenante !
Lepetitjournal.com/dubai : Comment l’aventure a-t-elle débuté ?
Nathalie Delande : Nous sommes arrivés en 2012, j’ai toujours suivi mon mari, donc je fais partie de ces « femmes d’expat » mais j’ai aussi toujours voulu avoir ma propre activité : j’aime bien faire les choses par moi-même. De métier je suis ingénieur chimiste, et je travaillais à plein temps dans cette branche avant la naissance de mes filles et notre première expatriation. En arrivant en Afrique du Sud j’ai monté une maison d’hôte que j’ai géré pendant 6 ans, puis en arrivant à Dubaï j’ai été assistante à l’American School… mais ce n’était pas idéal, pas tout à fait assez, il me fallait quelque chose de plus personnel. Une des choses qui nous caractérise en tant que famille c’est notre amour des voyages : nous avons toujours voyagé, en couple et avec les enfants, même tout petits. Rien ne nous arrêtait ! Mais le Corona est arrivé et nos voyages, comme ceux du monde entier, se sont bien arrêtés. Alors dès que nous l’avons pu, nous sommes partis explorer ce qui était à notre portée. Nous nous sommes vite rendu compte qu’ici, parce que l’on vit au sein d’une mégapole super moderne et active, dès que l’on tombe sur un endroit un peu préservé, un peu vrai, qui ne soit pas une grosse structure commerciale, dès que l’on tombe sur un coin de nature… on est tout de suite heureux et enthousiaste…
C’est là que vous commencez à emprunter ces chemins de traverse et partir à la découverte des Émirats, mais aussi à partager vos trouvailles ?
Oui, j’ai décidé de partir à la recherche de toutes ces pépites authentiques qui étaient à ma portée et j’ai réalisé qu’en fait c’était un territoire très varié, très riche et rempli de beauté et de surprises ! Cela s’est fait très naturellement en cherchant pour notre famille des idées de promenades, de petits voyages le temps d’un weekend, je me suis rendu compte qu’il existait des groupes de campeurs, des groupes de randonneurs, mais pas d’endroit où retrouver l’ensemble des idées de « sorties dans la nature » aux Émirats… Alors à force que l’on me demande tout le temps mes bons plans, je me suis lancée tout simplement !
C’est comme ça que naît « Off the Beaten Track » ?
Ce qui me manquait c’était les interactions avec d’autres promeneurs, de pouvoir lire leurs commentaires et échanger sur nos expériences. La page a pris un envol spectaculaire durant le confinement mais a continué de grandir bien après que les restrictions aient été levées. Ce que j’aime le plus dans cette exposition aux réseaux sociaux – Facebook pour démarrer, puis Instagram qui a un peu pris le relai et s’est aussi beaucoup développé – c’est de partager mes découvertes. J’ai aimé le faire quand le groupe était plus petit, et que les personnes étaient tous de vrais passionnés, c’est un peu plus un défi aujourd’hui que le groupe a tellement grandi, mais c’est intéressant aussi, avec quelques limites.
Comment concilier la visibilité et la préservation ?
Oui, c’est un défi : on se retrouve toujours tiraillé… Bien entendu je suis ravie d’avoir quelque part ouvert les yeux et les portes de beaucoup de personnes qui n’avaient littéralement jamais imaginé ce qu’ils pouvaient trouver au coin de leur rue : une nature incroyable et mille endroits merveilleux à découvrir… mais je suis aussi vigilante à ce que les personnes qui me suivent partagent un minimum de mes convictions : respecter, ne pas polluer, ne pas prélever, ne pas abîmer d’aucune façon les sites que vous traversez. Si vous voulez profitez de cette nature, il faut la respecter.
Comment agir et justement promouvoir ce respect ?
Par exemple nous avons organisé il y a peu de temps un nettoyage avec d’autres instagrammeurs qui eux aussi accompagnent les gens en randonnée d’une manière ou d’une autre. L’idée c’était que plutôt que de geindre chacun sur nos pages respectives, et de s’y plaindre des dégâts causés par les promeneurs irrespectueux, nous pouvions agir et essayer en même temps de provoquer une prise de conscience chez nos followers, et tous ceux qui verront nos actions. Je considère qu’une page de ce type devrait vivre d’échanges dans les deux sens, un partage et un respect commun.
Cela reste un dilemme difficile à concilier ?
Le problème du partage est effectivement un vrai dilemme : quand je poste quelque chose on va aussitôt me reprocher de gâcher l’endroit, de le vouer à une ruine certaine, à la pollution et à la dégradation de promeneurs ingrats, etc. mais si je ne poste pas ses coordonnées exactes on va me reprocher aussitôt l’inverse : à quoi je sers si je ne partage pas les adresses et les bons coins dont je poste les photos, pourquoi tant d’égoïsme, etc. Ce n’est un mystère pour personne que les réseaux sociaux peuvent être très violents !
Comment l’avez-vous résolu ?
J’ai décidé d’écouter mon cœur et de trancher ainsi : s’il s’agit d’un endroit relativement connu, dont le Wikiloc a déjà été partagé ailleurs, qui est facile d’accès ou même carrément en ville, je partage volontiers l’ensemble des détails. En revanche s’il s’agit d’un endroit très préservé, un écosystème fragile, ou qui est proche d’une ferme ou d’un village ou un groupe de maisons dont les habitants n’apprécieraient sûrement pas d’être envahis… alors non, je ne partage pas la localisation.
Votre application va aussi en ce sens n’est-ce pas ?
Ce groupe a énormément grandi, et aujourd’hui nous ne sommes pas loin des 50’000 personnes : avec un tel chiffre vient aussi une responsabilité : je ne suis pas une instagrammeuse qui vit de promotion ou de publicité, tout ceci je le fais gratuitement et dans un esprit que j’espère bienveillant et respectueux, c’est pour cela que j’ai eu l’idée de cette application : afin de mieux gérer le nombre croissant de mes « adeptes « (rires), de créer aussi une vrai communauté interactive et de proposer un outil simple, pratique, créatif… qui pousse tout simplement n’importe qui à sortir de son petit chez-soi et venir explorer le monde qui nous entoure !
Comment fonctionne l’application, une petite leçon pratique ?
Son téléchargement est gratuit, et l’application fonctionne sur le principe d’une géolocalisation avec services - qui eux seront payants suivant votre type d’abonnement. Par exemple imaginons que vous ayez envie de passer trois jours à Fujairah, ou encore que vous vouliez explorer les mangroves d’Umm al Qwain mais vous vous demandez ce qu’il y aurait d’autre à faire pas trop loin ou si vous pourriez dormir une nuit sur place, ou encore que vous ayez envie de camper en montagne mais aussi de faire quelque chose de sympa sur la route le lendemain, enfin que vous soyez simplement à la recherche d’une sortie un peu authentique en plein Dubaï : vous allez ouvrir la carte et vous diriger dans cette région, puis cocher les services que vous recherchez autour de vous : points de départ de randonnée (avec un lien Wikiloc), petits cafés ou restaurants, lieux à visiter, activités, hébergement authentique… : je suis restée fidèle là aussi à ce qui a fait l’esprit de Off The Beaten Track, les hôtels ne sont évidemment pas des grandes chaînes de luxe, mais des chambres à la ferme ou des maisons d’hôte, tous avec du charme et tous testés : une bonne occasion de changer ses habitudes et de se fabriquer des souvenirs uniques !
Les partenaires qui seront proposés sur l’application ne me reversent rien, leur obligation n’est qu’envers les membres de la communauté, j’essaye vraiment de rester fidèle aux débuts de ce projet et à son esprit de partage. C’est pourquoi j’ai voulu aussi un Forum où les membres peuvent échanger entre eux : trouver des réponses aux questions fréquentes, trouver des personnes pour former un groupe de randonnée, partager des passages en voiture, trouver un groupe qui randonne avec ses chiens, avec ses enfants, poser des questions pratiques… c’est vraiment conçu pour être un outil de partage qui facilite la tâche à tous.
Qu’est-ce que vous auriez envie de dire à nos lecteurs qui sont un peu intimidés à l’idée d’arpenter les Émirats?
Que moi aussi j’ai été cet expat un peu intimidée et déconcertée par le bling de Dubaï, moi aussi j’ai pensé en arrivant ici qu’il n’y avait « pas de nature »… Mais si l’on fait preuve d’un tout petit peu de curiosité on se rend vite compte qu’il y a en réalité non seulement une nature immense et sauvage, et beaucoup d’autres aspects à découvrir à Dubaï et tout autour, mille personnes à rencontrer, et autant de découvertes à faire : il suffit de prendre le temps de le faire, et de pousser sa porte. Et puis Off the Beaten Track ce n’est pas que la rando, loin de là, c’est juste la beauté, l’authenticité, le bol d’air qui se cache tout près de chez soi…
Le plus beau compliment que l’on puisse me faire c’est « oh, c’est juste à côté de chez moi et je n’avais aucune idée qu’un tel endroit existait, je ne l’avais jamais vu ! »… Mon souhait avec cette application ce n’est que ça : donner à tous le moyen d’ouvrir les yeux sur la richesse et les beautés qui nous entourent !
Pour télécharger l’app OffTheBeatenTrack UAE, c’est ici
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