Par temps clair, les skieurs au sommet de la plus haute station d'Afrique du Nord, Oukaïmeden, à 3.600 m d'altitude, dans le sud marocain, pourraient presque apercevoir les premières dunes du Sahara.
La vue sur la plaine de Ouarzazate, la porte du désert, est impressionnante, mais le manque d'infrastructures empêche Oukaïmeden, posée au pied d'un des principaux massifs du Haut-Atlas, de rivaliser avec les stations de sports d'hiver des Alpes.
A 50 kilomètres des riads et piscines de luxe de Marrakech, la plus connue des destinations du royaume, Oukaïmeden ne manque pas d'exotisme. Cet hiver, plusieurs dizaines de centimètres de neige ont durablement recouvert ses 18 pistes, une première depuis près de 20 ans, selon les habitués.
"Nous sommes au sommet, tout près des nuages. C'est magnifique!", s'extasie Joumaïna, une touriste britannique.
Oukaïmeden, une des deux seules stations de sports d'hiver du royaume avec Ifrane (Moyen-Atlas), offre aux skieurs quelque 1.000 mètres de dénivelé.
"Il manque encore des infrastructures pour soutenir la comparaison avec l'Europe", reconnaît toutefois Mohamed Bennani, moniteur de ski au sein de la Fédération royale marocaine de ski et de montagne (FRMSM).
Les récentes chutes de neige ont entraîné, d'après des responsables locaux, des records d'affluence, avec jusqu'à 30.000 visiteurs par jour lors des premiers week-ends de l'année.
Mais, faute d'infrastructures pour les accueillir, "les gens viennent puis repartent le soir, un peu comme on va à la plage" l'été du côté de Rabat ou Casablanca, déplore M. Bennani.
A ce jour, seulement trois auberges, dont une tenue par des Français d'une capacité de quinze lits, et quelques rares chalets offrent une possibilité de logement pour la nuit.
Tandis que plusieurs dizaines d'enfants s'essaient au chasse-neige, Bouzekri Attifi juge également vital cet effort de modernisation.
Ayant quitté Marrakech à l'aube avec une cinquantaine d'élèves de l'école privée qu'il dirige, il a sollicité un refuge auprès de la Fédération "afin de permettre aux enfants de prendre leur petit-déjeuner avant de se lancer sur les pistes", explique-t-il...Lire la suite
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