En France, Noël rime avec festins somptueux : foie gras, dinde et bûche se partagent la vedette sur des tables qui n’ont rien à envier à celles des rois. Mais chez nos voisins catalans, la gourmandise ne s’arrête pas au 25 décembre. Et si je vous disais qu’ici, la fête se poursuit le lendemain ? Ce n’est ni la journée des Saints Innocents, ni encore l’arrivée des Rois mages, mais bien la San Esteban qui prolonge la magie.
À Noël, chaque mouton à son enclos, à la Saint Étienne chaque mouton à sa maison (proverbe catalan du IXe siècle)
La San Esteban, c’est quoi ?
Chaque 26 décembre, la San Esteban invite les Catalans à prolonger la magie de Noël. Mais derrière cette journée festive se cache une histoire qui mêle foi, traditions et héritage culturel : Saint Étienne, figure centrale de cette journée, fut le premier martyr chrétien, lapidé à Jérusalem pour avoir défendu sa foi.
Mais alors, pourquoi un jour entier lui est-il dédié en Espagne ? Au Moyen Âge, certaines régions d’Espagne, comme la Catalogne et les Baléares, faisaient partie de l’Empire de Charlemagne. Le reste de la péninsule était, quant à lui, dominé par les Goths. Dans l’Empire carolingien, on donnait une importance très particulière aux fêtes qui réunissaient toute la famille. Alors dans les régions catalanes et les Baléares, les festivités religieuses, comme Noël, étaient l’occasion de grandes réunions familiales.
Les traditions catalanes des fêtes de fin d'année
Cependant, les longs voyages nécessaires pour rassembler tous les proches rendaient difficile le retour immédiat à la maison après le 25 décembre. C’est ainsi que le 26 décembre, jour de San Esteban, a été instauré comme une journée supplémentaire pour permettre aux familles de se retrouver.
Aujourd’hui, la San Esteban est bien plus qu’une tradition religieuse : elle incarne un moment précieux, festif et familial. Et désormais, même si elle se fête principalement aux Baléares ou en Catalogne, elle est célébrée dans la grande majorité de l’Espagne.
Les spécialités culinaires catalanes mises à l’honneur pour la San Esteban
Un élément de la San Estéban reste essentiel pour la célébrer comme il se doit : la tradition culinaire catalane. Le 26 décembre, le plat principal est généralement constitué de canelons, des cannellonis farcis à la viande, souvent préparés à partir des restes du repas du 25 décembre, auxquels on ajoute une sauce béchamel et du fromage râpé avant de les gratiner. Ce plat est une véritable institution pour la San Esteban, surtout dans les foyers catalans !
Quant à la fin du repas, les desserts typiques incluent les turrons, un nougat à base d’amandes et de miel, et les neulas, de fines gaufrettes roulées qui sont souvent dégustées avec un verre de Cava, le vin mousseux de la région. Dans de nombreuses villes de la péninsule, il est possible de savourer ces mets dans des restaurants typiques catalans qui proposent des menus spéciaux pour la fête, et qui permettent ainsi aux non-initiés d’apprécier pleinement ces traditions de la San Esteban.
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