Une douzaine de Thaïlandais étaient toujours recherchés lundi au lendemain du naufrage d'un bateau transportant des pèlerins musulmans sur le fleuve Chao Phraya, dans la ville touristique d'Ayutthaya, qui a fait 18 morts.
Dimanche après-midi, dans la ville touristique d'Ayutthaya à une heure au nord de Bangkok, un bateau avec plus d'une centaine de personnes à bord a coulé après avoir heurté la berge.
Les passagers ont été piégés à l'intérieur du bateau, très chargé, qui a pris l'eau à seulement quelques dizaines de centimètres de la rive. En pleine saison des pluies, le fleuve est agité par des courants forts et des milliers d'embarcations circulent chaque jour.
Dix-huit corps ont été sortis des eaux et 12 personnes sont toujours portées disparues, a précisé à l'AFP Rewat Prasong, le gouverneur adjoint d'Ayutthaya. 46 personnes ont été blessées dont 10 sont toujours dans un état critique selon le Bangkok Post.
Lundi, trois corps ont été retrouvés par les plongeurs à l'oeuvre dans les eaux sombres du fleuve, sous les yeux de dizaines de proches des disparus et de curieux.
D'après les autorités, les victimes sont des Thaïlandais, aucun touriste ne se trouvait à bord du bateau. Parmi les douze personnes toujours recherchées, six sont des enfants.
"Le conducteur du bateau va être poursuivi pour conduite négligente", a indiqué Sudhi Puengpikul, chef de la police d'Ayutthaya et aussi pour "non respect des règles de navigation".
"Le bateau était prévu pour 50 personnes et plus de 100 personnes se trouvaient à bord", a-t-il ajouté.
Une sécurité défaillante
Les accidents de bateau sur le long de la côte ou entre les îles et sur les rivières sont très fréquents en Thaïlande. Dans ce pays d'Asie du Sud-Est, pourtant très touristique et plus riche que ses voisins, les règles de sécurité sont souvent mal appliquées: bateau bondé, peu de gilets de sauvetage, pilotes à la conduite hasardeuse.
La Chao Phraya traverse Ayutthaya mais aussi Bangkok et des milliers de personnes l'empruntent pour leurs déplacements quotidiens.
Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, avec plus de 38 morts par jour sur les routes, la Thaïlande a le deuxième plus haut taux de mortalité routière dans le monde après la Libye.
Ayutthaya, fondée vers 1350, a été l'une des capitale du royaume de Siam, ancien nom de la Thaïlande. Lors de son âge d'or, la cité abritait trois palais et plus de 400 temples avant de tomber au XVIIe siècle aux mains des Birmans qui l'ont presque entièrement détruite.
Des millions de touristes s'y rendent chaque année. En 2015, près de 30 millions de personnes ont visité la Thaïlande, nouveau record pour le pays, qui attire notamment de plus en plus de Chinois. Le tourisme représente environ 10% du PIB du royaume thaïlandais.
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