La 15ème saison de l’émission "Koh Lanta" démarre ce vendredi sur TF1, si pour beaucoup ce nom n’évoque qu’une émission de télé-réalité qui voit s’affronter sans relâche les candidats en vue d’une indemnité. Ici Koh Lanta c’est avant tout une île charmante invitant plus au farniente qu’à la guerre des clans.
Longue de 30 kilomètres et large de 6 kilomètres, l'île est surtout réputée pour ses longues plages frangées de corail, ses mangroves et ses collines escarpées de magnolias. Encore relativement préservée, une partie de l'archipel, dont la pointe méridionale de Koh Lanta Yai, est classée depuis 1990 en parc national.
Ici, on y vient pour le calme, pour siroter en famille ou entre amis un cocktail sur la plage, se promener dans les forêts à dos d'éléphants, visiter les nombreuses grottes ou encore pour plonger ou faire du snorkeling.
Loin de l'agitation festive des îles comme Koh Phi Phi ou Koh Phangan, Koh Lanta, malgré sa côte ouest bordée de bungalows et autres resorts, a conservé une certaine quiétude et même un air d'antan si vous poussez une pointe jusqu'à la vieille ville sur la côte est.
Lanta Old Town, c'est le charme à l'état pur de la Thaïlande, un village de pêcheur constitué principalement de vieilles maisons en bois sur pilotis sur la mer.
Après le tsunami de 2004, il avait été un temps question de moderniser la ville particulièrement touchée lors de la catastrophe. Heureusement les habitants se sont rendus compte de la valeur de leur patrimoine, et pour le moment le projet est mis de côté.
Fréquentée uniquement durant la journée, rares sont les touristes à rester dans la ville quelques jours. En effet, de ce côté-ci de l'île, ce ne sont que des mangroves. Pas de jolies plages à l'horizon. Pour autant, prendre le temps de vivre au rythme du village, des sorties en mer des bateaux de pêche, est une expérience qui vaut le détour. Vous pourrez également mieux y observer qu'ailleurs la mixité culturelle qui y règne, Bouddhistes, Thaïlandais, Chinois et Musulmans y vivent en harmonie.
La plongée n'est pas votre truc mais vous aimez vous baigner, alors offrez-vous une excursion sur les 4 îles : Koh Ngnai, Koh Mook, Koh Kadran et Koh Chuak.
Ces îles font parties des meilleurs sites de snorkeling de Thaïlande. Koh Mook qui est sans doute le clou du spectacle avec sa grotte d'émeraudes longue de près de 80 mètres, la traversée à elle seule est une véritable aventure et de l'autre côté, un magnifique lagon, eau turquoise, sable blanc et jungle luxuriante. Même si l'excursion souffre de son succès et que le nombre de touristes est parfois important, cet inconvénient est bien vite effacé par la magie des lieux.
Longtemps lieu de prédilection des voyageurs indépendants, Koh Lanta se transforme peu à peu à mesure que les touristes y arrivent et que les resorts haut de gamme remplacent peu à peu les bungalows en bois. Et ce n'est pourtant pas à cause de l'émission de télé-réalité que l'île attire de plus en plus de monde ici. Si vous posez la question à un Thaïlandais, il vous répondra que non, il n'a jamais entendu parlé d'une émission de télévision qui aurait été tournée dans les environs.
La période idéale pour vous rendre sur l'île s'étend de novembre à avril, avec un pic de fréquentation en décembre et janvier. En dehors de ces deux mois, l'île se fait plus paisible, presque fantomatique avec ses nombreux hôtels et restaurants fermés durant la basse saison, de quoi vous sentir comme dans l'émission, seul au monde !
Catherine VANESSE (http://www.lepetitjournal.com/bangkok) vendredi 12 février 2016
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