Il a disputé son 140ème match dimanche avec Rugby Southland à 42 ans. Vingt ans après avoir joué son premier match pour son club de coeur, le Néo-Zélandais Jason Rutledge a eu l’occasion de rechausser ses crampons lors d’un match de Mitre 10 Cup.
C’est grâce à un véritable concours de circonstances que le joueur a eu la chance d’être rappelé, alors que les trois talonneurs de l’équipe de Southland n’étaient pas disponibles. Quatre ans après son dernier match, J. Rutledge a donc remplacé Greg Pleasants-Tate à la 73ème minute contre Hawke’s Bay. Pour son retour, il n’a pas eu d’autre choix que de se remettre en jambe rapidement se retrouvant notamment face à Ash Dixon, capitaine réputé des Māori All Blacks.
Suite à cette apparition, le talonneur a réussi à battre un record qui datait de 1908 détenu par un certain Isaac Jenkins. Ce dernier avait disputé son dernier match pour Southland à 40 ans après 22 saisons consécutives. Il lui faudra par contre encore jouer six ans pour espérer pouvoir battre le record national d’AE Wood qui a joué jusqu’en 1911 pour Hawke’s Bay, il était alors âgé de 48 ans.
En attendant, l’histoire est belle puisque l’équipe de J. Rutledge a remporté son match sur le score de 16 à 10, donnant encore un peu plus de saveur à cet exploit.
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