La vie et l’engagement de la résistante Madeleine Riffaud racontés aux élèves du lycée Victor Hugo

Dans la salle dé conférence du Lycée français international Victor Hugo (LFIVH), les élèves ont pu découvrir l’histoire de la Résistance à travers la figure singulière de cette grande dame qui s’est éteinte il y a deux ans, à l’âge de 100 ans.  

Née en 1924 dans la Somme, Madeleine Riffaud rejoint la Résistance alors qu’elle est encore adolescente, sous le nom de code « Rainer », en hommage au poète allemand Rainer Maria Rilke. Arrêtée et torturée par les forces nazies après une action menée à Paris, elle échappe à la mort et participe ensuite aux combats pour la Libération de Paris. Après la guerre, elle devient journaliste et grand reporter, couvrant des conflits en Algérie et au Vietnam notamment. 
 

« Madeleine, c’est un sacré caractère ! »

C’est en 2017 que Jean-David Morvan lui propose de raconter son histoire en bande dessinée. Madeleine se montre d’abord très réticente. « Témoigner de la résistance en BD, décidément on aura tout vu ! »

Elle décide finalement de se prêter au jeu et la collaboration prend une ampleur inattendue. Au fil des mois et des années, Madeleine Riffaud raconte ses souvenirs au scénariste, qui conserve aujourd’hui près d’une centaine d’heures d’enregistrements. Ces conversations sont devenues la matière première de l’ouvrage, publié aux éditions Dupuis et désormais traduit en allemand sous le titre Madeleine, die Widerständige.

Devant les élèves, Jean-David Morvan a expliqué combien ces échanges avec Madeleine l'avaient profondément marqué, constituant probablement une des dernières occasions de recueillir un témoignage direct sur cette période de la guerre. 
C’est aussi une source de fierté pour le scénariste d’avoir contribué à mettre à l’honneur le rôle des femmes dans la résistance, rôle souvent sous-estimé par les principales concernées elles-mêmes. 

Blanc et bleu : représenter la force du souvenir

De son côté, Dominique Bertail, après une série d’illustrations réalisées en direct pour les collégiens du LFIVH, a expliqué comment il avait modestement contribué à réveiller des pans de souvenirs dans la mémoire de Madeleine. « Pour représenter fidèlement la réalité, j’ai besoin de poser des questions qui peuvent paraître au premier abord très bêtes. Tandis que Madeleine nous racontait le moment où elle avait abattu un soldat nazi, je lui demandais quant à moi quel était le modèle exact de son arme. »
Pour accompagner cette dimension testimoniale, le dessinateur a fait un choix graphique particulier : une bichromie dominée par le blanc et le bleu dans ses différentes teintes. Cette palette contribue à donner aux pages l’apparence d’un souvenir, presque d’une archive visuelle. 

Cette rencontre aura permis aux élèves de découvrir non seulement les coulisses de la création d’une bande dessinée historique, mais aussi les enjeux liés à la transmission de la mémoire. Car derrière les cases et les dialogues de Madeleine, résistante, il y a d’abord une voix : celle d’une femme nonagénaire qui a accepté pour la dernière fois de raconter son histoire aux générations suivantes.

Cette rencontre au LFIVH s'inscrivait dans une tournée plus large : en trois jours, Jean-David Morvan et Dominique Bertail sont intervenus dans cinq établissements scolaires (Justus-Liebig-Schule de Darmstadt, Friedrich-Dessauer-Gymnasium de Höchst, Carl-Schurz-Schule de Francfort, le Lycée français et l'École européenne de Francfort), avant de se prêter à une lecture publique bilingue à la Zentralbibliothek de Francfort, devant plus de cent personnes, puis à une rencontre à la librairie de bande dessinée Comics-Cosmos de Darmstadt. Cette intervention au LFIVH a pu être organisée grâce au soutien financier de l'association de parents d'élèves UPEA, dans le cadre de son initiative « auteurs et autrices à l'école », ainsi qu'à celui de la fondation Gottfried-Michelmann.

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