IDEE WEEK-END - Randonnée dans les alpages

Nous vous proposons une randonnée facile d'environ 4h30 qui part du col de l'Echelle, frontière naturelle entre l'Italie et la France. Après une montée un peu raide, vous rejoignez les alpages et finalement  les petits lacs des Thures et de Chavillon


Arrivée au col de l'Echelle, départ de la balade
De Turin, rejoindre Bardonecchia (Bardonnèche sur les panneaux français) et traverser le village en direction de la France. En suivant la strada provinciale 216, on laisse Melezet et on débute la montée au col. La frontière est vite passée, quelques lacets, une belle vue sur Bardonecchia puis on rejoint le col de l'Echelle.  Ce col présente la particularité d'être en fait un plateau  qui s'étend sur un peu plus d'un kilomètre : un lieu hors du temps, suspendu, où par beau temps se retrouvent des amateurs de grand air et d'espace pour un pique-nique, une journée au soleil entre prairie et conifères. Mais là n'est pas notre propos, puisque c'est une randonnée que nous vous proposons aujourd'hui !

En route pour la Vallée des Thures

Après avoir déposé son véhicule à proximité du panneau (le second panneau en arrivant d'Italie, un peu avant la descente vers la France) signalant le col de l'Echelle (1762m), on prend le GR 5b (balisage blanc et rouge) qui commence à monter (montagne située à droite de la route, quand on a l'Italie dans le dos?). Cette montée à travers mélèzes et pins est assez intense, ne vous découragez pas. Ces 30 premières minutes représentent la seule vraie difficulté du parcours. En arrivant à une bifurcation, on prend à droite en direction du col de Thures sur le GR57 et après une dernière ligne droite pentue, la montée devient plus douce jusqu'à un petit col (2183m).

Là on suit le GR57-5B en direction des Granges de la Vallée Etroite pour descendre aux ruines des chalets des Thures (2105m). La  montée en pente douce  vers le Col des Thures est superbe, large, on avance offert aux quatre vents, le paysage s'ouvre progressivement sur les cimes des Rois Mages et du Mont Thabor : on respire? Arrivée au lac Chavillon (2194m) où vous retrouverez sûrement des randonneurs italiens montés depuis la Vallée Etroite. De là, on peut rejoindre hors sentier le petit lac Bellety situé un peu plus haut sur le replat.

Deux options pour le retour
Revenir par le même itinéraire (environ 1h45) ou bien depuis le lac Chavillon rejoindre le sentier non balisé à flanc de montagne qui rejoint l'Aiguille Rouge (2545m) ; de là on redescend vers le petit col du début du parcours pour finalement rejoindre la descente finale. Cette seconde option de retour est un peu plus  physique avec la belle montée vers l'Aiguille Rouge mais conviendra à ceux  - et on en connaît -  qui aiment "faire des boucles". Si le sentier est bien marqué, il n'est pas balisé, prévoyez une carte.
Françoise Jovenet (www.lepetitjournal.com/Turin) vendredi 22 août 2014 - rediffusion

Quelques informations On est en montagne, les conseils habituels de prudence s'appliquent ! Consultez la météo avant de partir, partez bien chaussés, avec de l'eau en quantité suffisante, casquettes, lunettes? Départ : 1762m (col de l'Echelle) ? Dénivelé positif approximatif : 527 m (aller-retour par le même itinéraire) ? 867 m si retour par l'Aiguille Rouge Un randonneur effectue en moyenne et par heure 300 m de dénivelé en montée et 450 m en descente Temps indicatif global : 4h/4h30 dont 2h15 de montée (environ 1h de plus par l'Aiguille Rouge). Il est possible d'effectuer de rejoindre le lac de Chavillon depuis  - la Vallée de Névache   - la Vallée Etroite