EXPEDITION SCIENTIFIQUE - Fin de la mission franco-chilienne en Patagonie

Le 1er mars dernier, les membres de l'expédition franco-chilienne Ultima Patagonia ont quitté l'île de Diego de Almagro pour rentrer sur le continent. C'est la fin d'une aventure scientifique menée au bout du monde

C'est à bord de l'Explorador II que les membres de l'expédition franco-chilienne Ultima Patagonia ont rejoint l'île de Diego de Almagro, située au sud de la Patagonie Chilienne. Très isolée ? la ville la plus proche est Puerto Natales, à 24 heures de navigation -, l'île est soumise à des pluies incessantes. C'est dans ces conditions que pendant deux mois, deux équipes composées de scientifiques et de spéléologues se sont relayées afin d'établir la cartographie de l'île, effectuer des prélèvements et explorer ses cavités. Centre Terre, l'association française à l'origine de ce projet, en est à sa septième expédition en Patagonie et a de nombreuses découvertes à son actif : des glaciers de marbre, de nouvelles espèces animales, des vestiges archéologiques,... A Diego de Almagro, ce sont près de 120 cavernes qui ont été découvertes, ainsi que des peintures rupestres qui semblent attester du passage d'indiens Kawésgar sur l'île (il s'agit d'une ethnie indienne qui a peuplé la Terre de Feu, aujourd'hui disparue).

Bernard Tourte, chef de l'expédition, évoque ses explorations : "Dans le monde, qu'est-ce qui n'a encore jamais été exploré ? Les cavernes, et le fond des océans. A part ça, toutes les montagnes sont visitées et toutes les zones terrestres connues. Nous sommes un peu les derniers explorateurs du monde, et c'est une sensation assez forte. Arriver dans un nouveau site, descendre dans une nouvelle cavité et te dire qu'ici, personne n'est jamais passé. "Que vais-je découvrir au prochain croisement ?""

 Un travail pédagogique avec des élèves

En marge de l'expédition, il y avait également la volonté pédagogique de partager les découvertes avec le public. Sur le site internet de Centre Terre, un "carnet de bord" était publié régulièrement, pour rendre compte de

l'avancée des découvertes. D'autre part, grâce à un partenariat mis en place avec l'Education Nationale, les membres de l'équipe ont pu partager leurs explorations avec des élèves de collèges et de lycées par le biais d'internet. Une manière de les sensibiliser à la recherche, ainsi qu'à la passion pour la spéléologie. Car parmi les spéléologues de l'expédition, on compte un professeur d'histoire, un producteur de vin, un éducateur spécialisé,? Des aficionados de la pratique, qui ont accompagné les scientifiques au quotidien pour les aider dans leurs recherches.

Clément Ourgaud (www.lepetitjournal.com/santiago) mardi 11 mars 2014