Une espèce de cactus, le nopal, pourrait bien constituer une nouvelle source d'énergie propre pour la région d'Atacama. Dans un article de Temas y Noticias*, on apprend que des scientifiques chiliens envisagent de produire de l'énergie avec cette plante qui peut pousser dans des conditions climatiques extrêmes. Une idée qui a du piquant !
(photo radio970am.com)
La région d'Atacama au Chili est connue pour ses terres arides. Pourtant, c'est bien là bas que pousse le cactus qui pourrait révolutionner les sources d'énergie de la région...Le cactus nopal, variété du figuier de Barbarie, originaire du Mexique, peut tolérer des conditions climatiques extrêmes. L'idée est de produire de la biomasse** à partir à ce cactus. Les experts estiment que 150 hectares de nopal pourraient permettre de produire 1 mégawatt par heure. Alexis Vega, coordinateur du projet et chercheur à l'Instituto de Biotecnología y la Facultad de Ciencias Silvoagropecuarias de l'Universidad Mayor de Chile, a expliqué à la BBC World : "Le principal défi du projet est de produire au moins quarante tonnes de matière sèche par hectare et par an. A Copiapo, plusieurs parcelles de cactus ont déjà commencé à être cultivées et le projet devrait être achevé d'ici 2013".
Comment ca marche ?
Le but est de réussir à créer deux types d'énergie propre. La première consiste en la déshydratation du cactus grâce à l'énergie solaire, pour ensuite être transformée en gros granulés utilisés comme combustible dans les chaufferies des centrales à carbone. L'autre possibilité est de transformer les cactus en gaz méthane, qui à son tour génère de l'électricité. D'après Alexis Vega, à la fin de l'année 2013, deux des entreprises chiliennes qui ont investi dans ce projet pourront éclairer leurs installations grâce à une centrale pilote installée sur leurs terres, qui produira, environ, 1,5 mégawatt d'énergie.
Le cactus comme source d'énergie présente de nombreux avantages pour la région d'Atacama: "La culture de cette plante sera une source stable d'emploi pour les habitants de la région. Le prix aussi sera avantageux: environ 35 US $ par mégawatts par heure, ce qui est nettement moins cher que le gaz, le pétrole ou le charbon. Par ailleurs, les déchets rejetés lors de ce processus sont très nutritifs, ce qui aiderait à fertiliser les champs " conclut Alexis Vega. Une énergie qui, de plus, pourrait alimenter les particuliers.
L.G , d'après Temas y noticias (www.lepetitjournal.com Santiago) lundi 25 avril 2011
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** Biomasse: ensemble des matières organiques d'origine végétale, animale ou fongique pouvant devenir source d'énergie par combustion. L'énergie tirée de la biomasse est renouvelable et non polluante, tout comme l'énergie solaire, hydroélectrique, géothermique ou les éoliennes.
En France, 2/3 des énergies renouvelables proviennent de la biomasse.
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