Les rues de San Francisco accueillent un nouveau venu dans la course aux véhicules autonomes. Zoox, filiale d'Amazon, vient d'ouvrir au grand public sa liste d'attente pour tester gratuitement ses robotaxis au design révolutionnaire. Une annonce qui marque une nouvelle étape dans la bataille technologique qui se joue dans la Bay Area.
Un véhicule pensé pour l'autonomie dès sa conception
Contrairement à ses concurrents qui adaptent des voitures traditionnelles, Zoox a fait le pari audacieux de créer un véhicule entièrement conçu pour la conduite autonome. Pas de volant, pas de pédales, pas de pare-brise avant ni arrière : le robotaxi de Zoox ressemble davantage à un salon roulant qu'à une automobile classique. Quatre passagers peuvent s'installer face à face dans cet habitacle symétrique, capable de se déplacer dans les deux sens sans avoir à faire demi-tour.
Cette approche radicale distingue l'entreprise de Waymo, leader actuel du marché, qui utilise des Jaguar I-Pace modifiées. Le pari est ambitieux : développer un véhicule de A à Z coûte considérablement plus cher que d'équiper des modèles existants de technologies autonomes.
Le programme "Explorers" : testez gratuitement les robotaxis
Zoox lance son programme "Explorers" dans la Bay Area, permettant aux participants de réserver des courses gratuites. Les premiers utilisateurs sélectionnés sur la liste d'attente peuvent désormais circuler dans plusieurs quartiers emblématiques : SoMa, Mission et le Design District.
"Nous sommes ravis d'accueillir des passagers du public dans nos robotaxis à San Francisco", déclare Aicha Evans, PDG de Zoox. L'objectif est clair : recueillir des retours d'expérience pour affiner le service avant son déploiement commercial à plus grande échelle.
Pour rejoindre l'aventure, il suffit de télécharger l'application Zoox et de s'inscrire sur la liste d'attente. Les participants recevront une notification lorsque leur tour arrivera.
Une concurrence qui s'intensifie
La Bay Area est devenue le terrain de jeu privilégié des entreprises de mobilité autonome. Waymo y opère déjà des milliers de courses payantes chaque semaine, tandis que Cruise, après avoir suspendu ses opérations suite à un accident en 2023, prépare son retour.
Zoox bénéficie d'un avantage stratégique avec son siège à Foster City et le soutien financier d'Amazon. L'entreprise teste ses véhicules sur les routes publiques de la région depuis plusieurs années, accumulant des données précieuses sur les conditions de circulation locales.
Au-delà de San Francisco, Zoox a également déployé sa flotte à Las Vegas, démontrant sa capacité à s'adapter à différents environnements urbains.
Les défis du robotaxi
Pour les Français habitués aux services comme Uber ou aux transports en commun, l'expérience du robotaxi représente un changement culturel majeur. Monter dans un véhicule sans conducteur peut sembler déroutant au premier abord, même si la technologie promet plus de sécurité que la conduite humaine.
La question de la réglementation reste également centrale. Si la Californie s'est montrée relativement permissive, permettant à ces entreprises de tester leurs technologies, les autorités maintiennent une surveillance étroite après plusieurs incidents impliquant des véhicules autonomes.
Vers une révolution de la mobilité urbaine ?
L'arrivée de Zoox dans le paysage des robotaxis illustre la mutation profonde que traverse l'industrie automobile. Ces véhicules autonomes promettent de réduire les embouteillages, d'améliorer la sécurité routière et de rendre la mobilité accessible à tous.
Reste à savoir si le modèle économique tiendra ses promesses. Le développement d'un véhicule entièrement autonome représente un investissement colossal, et la rentabilité n'est pas garantie. Waymo, malgré son avance technologique, n'a pas encore atteint la profitabilité.
Pour les résidents de la Bay Area, l'opportunité de tester gratuitement cette technologie offre un aperçu fascinant de ce que pourrait être la mobilité urbaine de demain. Une expérience qui vaut certainement le détour, ne serait-ce que pour raconter à ses amis en France qu'on a voyagé dans une voiture autonome.
Pour participer : Téléchargez l'application Zoox et inscrivez-vous sur la liste d'attente du programme Explorers. Les courses sont entièrement gratuites pendant cette phase de test.
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