Depuis trois ans, la police néo-zélandaise traque Tom Phillips, un père de famille en cavale avec ses trois enfants. Alors que l’enquête semblait stagner, de nouveaux éléments ont relancé les recherches après qu’un groupe de chasseurs aurait aperçu la famille dans les collines autour de Marokopa.
Une disparition inquiétante
Tout a commencé en décembre 2021, peu avant Noël. Tom Phillips, alors âgé de 34 ans, disparaît avec ses trois enfants, Jayda, Maverick et Ember, après une dispute avec son épouse. Sans prévenir, il quitte leur domicile dans le village reculé de Marokopa, situé sur l’île du Nord, et s’enfonce dans la forêt environnante. Ce n’est pas la première fois que Tom se volatilise ainsi : quelques mois plus tôt, il avait déjà emmené ses enfants dans le bush pendant 18 jours, prétendant avoir besoin de « se vider la tête » à son retour.
Face à cette nouvelle fugue, les autorités lancent une vaste opération de recherche. Tom devait se présenter devant la justice en janvier 2022 pour sa précédente escapade, mais il ne s’est jamais montré, déclenchant un mandat d’arrêt contre lui.
Vols et braquages : Tom Phillips refait surface
Depuis sa disparition, les apparitions de Tom Phillips ont été sporadiques, marquées par des indices et des délits. En mars 2022, il refait surface brièvement pour récupérer des affaires à son domicile. En mai 2023, il est même accusé d’avoir braqué une banque à Te Kuiti. La police diffuse alors des images de surveillance d’un homme en fuite, soupçonné d’être armé, accompagné d’une personne de plus petite taille. Un autre mandat d’arrêt est émis, cette fois pour vol à main armée.
Une récompense et de nouveaux témoignages
En juin 2024, la police néo-zélandaise offre une récompense de 80 000 dollars pour toute information permettant de retrouver Tom Phillips ou ses enfants. Malgré cette incitation, les recherches stagnent jusqu’à ce jeudi, lorsque des chasseurs rapportent avoir aperçu un homme et trois enfants vêtus de tenues de camouflage dans les collines autour de Marokopa.
Les chasseurs affirment avoir reconnu Tom Phillips grâce à sa barbe grisonnante et racontent que les enfants, conscients de leur situation, leur auraient demandé : « Qui sait que nous sommes ici ? ». Ce témoignage relance les recherches, et une battue est rapidement organisée, avec l’appui d’un hélicoptère de la police.
Les défis d’une traque en terrain hostile
Le bush néo-zélandais, où Tom Phillips et ses enfants semblent se cacher, est un terrain difficile et sauvage, rendant les recherches particulièrement complexes. Malgré la mobilisation de nombreux agents et de moyens technologiques, les résultats se font attendre.
Pour la première fois en trois ans, les enfants ont été aperçus vivants, offrant un espoir à leurs proches, notamment leur mère, Cat, qui continue d’exprimer sa colère et son désespoir face à la situation. Elle appelle publiquement Tom Phillips à ramener ses enfants à la maison, tandis que la police continue de suivre chaque piste dans l’espoir de mettre fin à cette cavale.
La traque de Tom Phillips se poursuit, mais pour combien de temps encore pourra-t-il échapper aux autorités ?
Sur le même sujet
L'annuaire 
L'agenda 
