Les films de John Huston, les promenades de bord de mer, les vieilles ruelles dans les hauteurs... Autant d'attraits qui font de Puerto Vallarta l'une des stations balnéaires les plus courues du Mexique. Situé dans l'Etat de Jalisco, ce qui n'était qu'un petit village de pêcheurs jusque dans les années 60 est devenu un centre touristique stratégique pour découvrir cette partie de la côte pacifique.
La baie de Puerto Vallarta vue depuis les hauteurs de la ville. (Photo Manuel Orozco)
Il faut compter entre 4 et 5 heures de route pour se rendre de Guadalajara à Puerto Vallarta, l'une des plus grandes stations balnéaires de la côte ouest mexicaine. Bien qu'elle n'ait pas encore dépassé sa grande s?ur Acapulco en termes de superficie et de visites, elle semble jouir depuis plusieurs années d'une meilleure réputation que celle-ci.
C'est à partir des années 60, et grâce à la publicité que constituent les films de l'américain John Huston tournés à Puerto Vallarta et dans la jungle qui l'entoure, que ce qui n'était alors qu'un petit village de pêcheurs a commencé son incroyable expansion. Aujourd'hui la ville est un étonnant mélange de grands complexes hôteliers qui accueillent chaque année des milliers de touristes nord-américains et de petites ruelles plus traditionnelles où l'on peut encore imaginer la vie du petit pueblo d'autrefois.
Balade sur le bord de mer
Si vous êtes de passage à Puerto Vallarta, il est impératif de se balader sur le front de mer, le Malecón, souvent comparé à la promenade des Anglais niçoise. Le long de la plage on découvre les personnages surréalistes du fameux sculpteur de Jalisco, Alejandro Colunga, et les constructions en sable d'artistes inconnus.
En partant du nord vers le sud du Malecón, on arrive sur la place de la vieille ville, le zócalo, où trône la cathédrale Notre-Dame de Guadalupe avec son dôme en forme de couronne géante. Ce serait la reproduction de celle de l'impératrice Charlotte, l'épouse de Maximilien d'Autriche, celui-là même qui devint empereur du Mexique avec le soutien de Napoléon III et qui fut exécuté en 1867 à Querétaro par les libéraux mexicains.
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| Les complexes hôteliers en bord de mer. (Photo Camille François) | La baie de Puerto Vallarta. (Photo Maud François) |
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| Le Malecón de Puerto Vallarta. (Photo Maud François) | L'île Cuale. (Photo Camille François) |
En continuant toujours un peu plus vers le sud, on peut s'offrir une petite promenade rafraîchissante sur l'île Cuale qui marque la frontière entre le nord de la ville d'architecture coloniale et la "zone romantique", dite plus traditionnelle. Sur ce petit îlot très verdoyant, entre les nombreux étals à touristes, se trouve un petit musée gratuit, le Museo del Cuale, qui s'est donné pour objectif de présenter les coutumes ancestrales de la région et expose de belles pièces archéologiques.
Une ville décor de cinéma
Cette ville de bord de mer constitue également une destination de choix pour tous les amoureux du 7e art. C'est ce petit village de pêcheurs que choisit le cinéaste américain John Huston en 1963 pour les décors extérieurs de son film : La Nuit de l'iguane, avec Richard Burton et Ava Gardner. Le tournage du film est sans aucun doute pour beaucoup dans l'essor touristique de la ville. Une statue en l'honneur du réalisateur qui vécut de nombreuses années dans l'Etat de Jalisco a même été érigée sur l'île Cuale.
Puerto Vallarta hébergea également les amours des stars hollywoodiennes des années 50, Richard Burton et Liz Taylor. Il est d'ailleurs possible de monter jusqu'aux ruines de la Casa Kimberley, la villa que Burton fit construire pour sa belle juste après le tournage de La Nuit de l'Iguane, et d'en admirer l'incroyable vue sur la baie. Pour cela il faut emprunter la rue Zaragoza depuis le zócalo en s'éloignant de la mer.
Enfin, la ville et ses plages furent également le cadre de quelques séquences du Magnifique de Philippe de Broca avec Jean-Paul Belmondo ou encore plus récemment de Predator avec Arnold Schwarzenegger.
Las islas Marietas
A quelques kilomètres au nord de Puerto Vallarta, à Punta de Mita, des compagnies touristiques proposent des balades en bateau autour des îles Marietas devenues depuis quelques années un important site touristique de la région.
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| La plage cachée des îles Marietas. (Photo Edward Eberhardt) | Des fous à pieds bleus. (Photo Maud François) |
Il s'agit d'un archipel inhabité et classé réserve naturelle par le gouvernement mexicain. Ses origines volcaniques et les essais d'explosifs qui y étaient pratiqués il y a quelques années par l'armée sont à l'origine de son relief fait de cratères et de fossés sous marins. L'île est aujourd'hui peuplée par des milliers de fous à pieds bleus, des oiseaux marins que l'on ne trouverait que sur les îles Galapagos et le long de la côte ouest des Etats-Unis, du Mexique, de l'Equateur et du Pérou.
Si vous vous offrez un tour autour de l'archipel, un arrêt d'une trentaine de minutes est prévu à la Playa del amor, la plage cachée de l'île à rejoindre à la nage, à l'origine des clichés paradisiaques qui ont fait la réputation des îles Marietas. Des masques et des tubas sont très souvent fournis pour pouvoir observer le fond marin avec ses tortues de mer et ses raies mantas. Des baleines font aussi souvent leur apparition un peu plus au large, donc n'oubliez pas votre paire de jumelles à l'occasion.
Camille François (Lepetitjournal.com/mexico) Lundi 17 mars 2014
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