Novak Djokovic ne renonce pas: interdit d'entrée en Australie pour raisons sanitaires, il estime pouvoir être dispensé de vaccination car il a contracté le Covid-19 en décembre, et a demandé à pouvoir quitter le centre de rétention de Melbourne afin d'être en mesure de s'entraîner.
"La date du premier test PCR positif a été enregistrée le 16 décembre 2021", ce qui permettrait au N.1 mondial d'être exempté de la vaccination imposée par l'Australie, ont affirmé samedi les avocats du Serbe, 34 ans, dans un document déposé auprès du tribunal fédéral. Son recours doit être examiné lundi.
Djokovic a cependant assisté à deux événements publics à Belgrade, le jour et le lendemain de ce test positif en décembre, selon différentes publications sur les réseaux sociaux: une cérémonie en l'honneur de jeunes joueurs serbes le 17 décembre - sans masque - et la présentation d'un timbre hommage à son effigie la veille.
Retenue comme "Djoko" après avoir elle aussi vu son visa annulé, la joueuse tchèque Renata Voracova, 38 ans, spécialiste du double, a quitté l'Australie samedi, a annoncé une source gouvernementale.
Pour Djokovic, qui a demandé à quitter le centre de rétention de Melbourne pour pouvoir s'entraîner, le temps presse à peine plus d'une semaine avant l'Open d'Australie (17-30 janvier), qu'il a remporté neuf fois et où il ambitionne de s'offrir un 21e tournoi du Grand Chelem, ce qui le placerait au sommet de l'histoire du tennis, devant ses deux rivaux historiques, Roger Federer et Rafael Nadal.
Djokovic avait posté en début de semaine une photo de lui dans un aéroport, annonçant son départ pour l'Australie et expliquant avoir obtenu une dérogation médicale, ce que la direction du tournoi avait confirmé.
Mais à son arrivée dans la nuit de mercredi à jeudi, les autorités lui avaient refusé l'entrée, estimant que ses motifs d'exemption ne remplissaient pas les strictes conditions d'entrée sur le territoire imposées contre le Covid-19. Ses avocats ont dénoncé le fait que le joueur avait alors été retenu huit heures, sans pouvoir communiquer.
La fédération australienne de tennis sur le gril
Dans une vidéo qui a fuité vendredi dans la presse locale, le patron de la Fédération australienne Craig Tiley, sous le feu des critiques pour sa gestion du dossier, a défendu le "travail incroyable" de ses équipes.
La Fédération a été accusée d'avoir induit les joueurs en erreur à propos des obligations en matière de vaccination pour entrer dans le pays.
Dans une note aux joueurs publiée par plusieurs médias australiens, l'organisation assurait qu'une personne ayant récemment contracté le Covid-19 pouvait bénéficier d'une exemption à l'obligation d'être entièrement vaccinée. Novak Djokovic a toujours refusé de communiquer sur son statut vaccinal, tout en ne dissimulant pas son hostilité à la vaccination.
Le gouvernement australien a assuré avoir prévenu Tennis Australia dès novembre que cette disposition n'était valable que pour les résidents australiens, non pour les étrangers voulant entrer dans le pays.
Le patron de Tennis Australia explique que la Fédération a choisi de ne pas s'exprimer publiquement à cause du recours de Djokovic qui, vendredi, pour sa première réaction, a remercié dans un court message sur les réseaux sociaux ses supporters à travers le monde, ainsi que "Dieu pour la santé".
Le N.1 mondial avait déjà été contaminé par le Covid-19 en juin 2020, à l'issue d'un tournoi caritatif qu'il avait organisé dans les Balkans au mépris de toute précaution sanitaire, et qui s'était transformé en cluster.
En Serbie, le traitement infligé à l'idole de tout le pays a suscité l'indignation et l'intervention du président Aleksandar Vucic.
Doutes pour la saison américaine de Djokovic
En Australie, où vit une importante communauté serbe, une centaine de supporters et de militants anti-vaccin ont scandé "Novak" samedi devant le centre de rétention.
Le joueur de tennis australien Nick Kyrgios, qui a eu des échanges houleux avec le "Djoker" par le passé, a prédit samedi que, si le N.1 mondial parvenait à participer à l'Open d'Australie, il serait inarrêtable: "Je pense qu'il va être furieux."
L'imbroglio australien pose des questions quant à la suite de la saison de Djokovic, notamment aux Etats-Unis, à commencer par Indian Wells et Miami en mars. Le vaccin est obligatoire pour passer la frontière américaine.
Après Melbourne, le prochain tournoi du Grand Chelem est Roland-Garros au printemps. La ministre française des Sports Roxana Maracineanu a en revanche estimé que "les protocoles sanitaires imposés pour les grands événements" sportifs, permettraient à Novak Djokovic d'entrer en France.
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