Avec ses 2600 km de côtes, ses fonds marins uniques, ses trois grands déserts et les centaines d'espèces animales et végétales qui vivent sur son territoire, l'Egypte pourrait demain devenir une destination écotouristique idéale
A l'heure où les touristes se préoccupent de plus en plus de " voyager responsable " Mahmoud El Kaissouni, environnementaliste et conseiller chargé de l'écotourisme au ministère du tourisme égyptien, grand amoureux du désert, veut croire en ce potentiel de l'Egypte.
L'écotourisme, qu'est-ce-que c'est ? " Une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l'environnement et au bien-être des populations locales ", selon l'organisation mondiale du tourisme. Ici, au quotidien, il s'agit de repérer et de lutter contre les dégradations entraînées par le passage de millions de touristes, dans le désert, en Méditerranée ou en mer rouge : " Trois millions de personnes plongent chaque année en mer rouge. Des massifs de coraux sont dévastés, des dauphins sont tués par les bateaux. Ces dégradations sont irréversibles " alerte Mahmoud El Kaissouni. Sans oublier d'évoquer les ordures abandonnées ou brûlées dans le désert, les constructions sauvages d'infrastructures touristiques, la pression exercée par certains promoteurs immobiliers pour bâtir sur des zones naturelles... " Nous sommes parfois obligés de mener des campagnes de presse et de solliciter le soutien des ONG pour lutter contre ces initiatives illégales " ajoute-t-il. Photos Elodie Laborie (apetitsplats.canalblog.com) Mahmoud El Kaissouni et le Wadi el Hitan
Défendre l'écotourisme en Egypte, c'est aussi promouvoir la culture des cent trois tribus qui vivent dans le pays. " En octobre 2010 se tiendra la quatrième édition du festival de Marsa Alam qui, durant trois jours, permettra de découvrir les traditions de 27 tribus égyptiennes. " Chants, danses, produits locaux
Mahmoud El Kaissouni exerce à ce poste depuis 2002. " Nous étions loin d'imaginer à l'époque l'étendue du patrimoine, naturel et culturel, que nous allions découvrir. Quand on voyage en Egypte, on pense d'abord à l'égyptologie " déclare-t-il. Et d'évoquer " la nécessité de communication et d'éducation " des populations. Comme ce dimanche 16 mai, où il prend la parole à l'hôtel Sémiramis du Caire, devant un public attentif et avide de questions. " Nous éditons des « codes de bonnes pratiques » pour les voyageurs ; nous mettons en place des formations pour les populations locales, avec diplôme et emploi à la clé. Nous partons du principe que les personnes nées ou vivant sur place sont les plus à même de respecter cet environnement qui est leur cadre quotidien. Nous avons aussi instauré un système de pénalités, pouvant aller jusqu'à l'interdiction d'exercer pour les compagnies touristiques irrespectueuses. "
Une des plus belles réussites écotouristiques du pays reste sans doute le parc naturel de Wadi Rayyan et sa vallée des baleines Wadi El Hitan, dans la province du Fayoum. Un partenariat entre l'Egypte et l'Italie, le classement du site au patrimoine mondial de l'UNESCO et les travaux de chercheurs américains ont permis de mener à bien ce projet. Des paysages de toute beauté, deux grands lacs surveillés par des gardiens motorisés, des fossiles de baleines exposés dans un "musée en plein air" avec explications scientifiques sur le passé géologique de la région? et des infrastructures d'accueil (restauration, téléphone...) qui s'intègrent parfaitement dans le paysage, en reprenant l'architecture traditionnelle.
Pourtant, au début du mois de mai 2010, une opération de ramassage volontaire d'ordures dans le désert organisée par des ONG a encore permis de rapatrier au Caire 7 tonnes de déchets... Un projet similaire avec des plongeurs volontaires en mer rouge existe depuis trois ans.
Elodie LABORIE (www.lepetitjournal.com - Le Caire - Alexandrie) jeudi 3 juin 2010
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