Elle est arrivée en Afrique du Sud en 2003. Elle est aujourd’hui à la tête d’une équipe dynamique et expérimentée qui répond aux demandes de voyages sur mesure, d’excursions ou de sorties personnalisées. Elle offre une expérience unique et originale pour les destinations de l’Afrique australe et de l’Afrique de l’Est.
Lepetitjournal.com : Vous êtes française, installée en Afrique du Sud depuis bien longtemps. L’organisation de voyages, l’offre de destinations pour les touristes, cela vous est venu comment ?
Muriel Ménard : je suis arrivée en Afrique du Sud en 2003. J’ai toujours voulu travailler dans le tourisme, proposer des destinations, et prendre en charge l’organisation de voyages. C’était l’époque des brochures imprimées, remplacées depuis par les applications en ligne.
Dès la fin de mes études, option tourisme évidemment, j’ai commencé comme stagiaire dans une grande agence de voyages multi-destinations à Paris. Puis, en 1989, j’ai intégré pendant sept ans un petit tour opérateur français, LE spécialiste pour l’Afrique du Sud. C’était un précurseur, à l’époque où ce pays était fermé. C’est ma première expérience de ce pays.
J’ai ensuite trouvé un poste, pendant 7 ans, chez l’un des plus gros voyagistes, spécialisé sur l’Égypte : tourisme de masse, énormes volumes, jusqu’au moment où les problèmes de sécurité répétés stoppaient net le développement des séjours et des voyages en Égypte. L’opérateur cherchait alors d’autres destinations, dont l’Afrique du Sud qui s’ouvrait aux visiteurs, et qui est vite devenue une destination phare.
Je suis devenue la responsable de l’Afrique australe au sein de cette énorme agence. Cela m’a permis de mieux connaître cette région, de la parcourir régulièrement et de mieux comprendre son potentiel touristique.
Puis, les circonstances de la vie m’ont amenée à m’installer en Afrique du Sud.
LPJ : Vous avez créé Effective Connections dès votre arrivée ?
MM : Non, je n’ai pas immédiatement travaillé, j’ai eu par la suite d’autres activités pendant quelques années. Notamment dans une entreprise de transport… de containers. C’est moins vivant que de faire voyager des personnes.
Puis de fil en aiguille, de rencontres en contacts, par exemple avec les parents de l’Ecole Française, j’ai compris que les membres de la communauté francophone installée en Afrique du Sud cherchaient une structure qui pourrait organiser pour eux des excursions, des voyages et des sorties. Pour les expatriés d’abord, mais aussi pour leurs visiteurs, la famille, les amis venus ici pour les retrouver.
J’ai donc créé, en 2011, cette agence à partir de ces demandes. J’étais seule, au début, mais assez vite, l’agence a été connue et appréciée, et l’équipe s’est un peu étoffée.
LPJ : c’est plus qu’une expatriation temporaire, c’est une transplantation, un enracinement ?
MM : Oui, j’ai décidé de rester en Afrique du Sud, car, en plus des raisons familiales, j’y ai retrouvé mes passions : le pays, qui est fantastique et aussi l’organisation de voyages sur mesure.
LPJ : le voyage sur mesure, c’est votre spécialité ?
MM : la conception de voyages sur mesure est effectivement notre meilleur savoir-faire. D’abord, les années passées ici nous ont permis de connaître et de proposer des produits et des destinations adaptées et personnalisées pour nos clients. Nous connaissons parfaitement les partenaires et acteurs, hôteliers, guides, et les lieux et animations que nous proposons. Notre travail est de construire, dans le budget convenu - qui n’est pas plus élevé que celui des voyageurs qui élaborent leur voyage sans l’aide d’une agence - l’itinéraire et le contenu du voyage imaginé par le client
LPJ : quelles sont les destinations proposées par. Effective Connections ?
MM : d’abord, l’Afrique du Sud, pour ceux qui veulent essentiellement visiter et découvrir ce fantastique et beau pays : pour les expatriés installés à Johannesburg ou dans d’autres villes, qui veulent profiter de leur présence ici pour mieux connaître les trésors offerts par ce pays, et pour leurs visiteurs.
Effective Connections organise des voyages dans d’autres pays tout aussi fabuleux : la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, le Kenya, la Tanzanie, l’Île Maurice et La Réunion.
Nous proposons aussi, pour nos clients qui hésitent à conduire eux-mêmes, la mise à disposition d’un chauffeur ou d’un guide francophone.
Et en plus de ces voyages sur mesure, nous organisons aussi des voyages de groupes guidés, en français, où tout est compris, avec un programme pré-défini, où la convivialité et l’échange avec d’autres voyageurs, sont des éléments essentiels.
LPJ : comment mieux connaître les destinations, et affiner le choix de lieux ?
MM : Effective Connections propose régulièrement, depuis 2013, des « ateliers voyages » avec Jo’Bourg Accueil. Cela permet d’affiner les choix de destinations futures en tenant compte des conseils donnés pendant ces sessions.
Jo'Bourg Accueil : les ateliers voyages
Notre site, qui est régulièrement mis à jour, permet aussi de peaufiner les choix de lieux et d’organisation pour les voyageurs potentiels. Et nous sommes présents bien entendu pour échanger avec eux sur les diverses possibilités.
lien vers le site d'Effective Connections
LPJ : Muriel, finalement, le voyage est votre passion ?
MM : oui, plus de trente ans après m’être plongée dans ce domaine, j’ai toujours cette passion qui m’anime et me pousse à avancer pour les années qui viennent.
Ce métier, ce pays, ces rencontres, et la satisfaction des clients de l’agence, tout est passion !
Pour plus de détails et d'informations, consultez le site et les pages des réseaux sociaux:
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JOHANNESBURG, SOUTH AFRICA
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