Une visite au plus vieux phare en activité au monde est une expérience fascinante, couronnée par des vues à couper le souffle.
Majestueusement perché à la pointe de la péninsule de Hook, à l'entrée du port de Waterford, dans le sud-est de l'Irlande, le phare de Hook veille sur la porte maritime de l'Irlande ancestrale depuis plus de 800 ans. Datant du XIIIe siècle, c'est le plus ancien phare opérationnel intact au monde. En plus de remplir sa fonction initiale, il accueille des visiteurs pour des visites guidées.
La visite, disponible toute l'année, révèle l'histoire du phare construit par le chevalier William Marshal, gendre de Strongbow, pour protéger les navires arrivant à son port. Elle raconte les histoires des gardiens de phare qui y ont vécu au fil des siècles et explique comment il est devenu entièrement automatisé en 1996.
Le phare, avec ses bandes noires et blanches, s'élève à 35 mètres de haut et un escalier en colimaçon de 115 marches mène à la lanterne au sommet. De là, vous pouvez profiter de vues spectaculaires sur la péninsule de Hook, jusqu'aux îles Saltee d'un côté et les montagnes du Leinster de l'autre. Il y a toujours une chance d'apercevoir un dauphin ou même une baleine en visite dans les eaux en contrebas.
En plus des visites publiques, des visites privées de groupe peuvent être organisées, ajoutant une dimension supplémentaire à l'expérience. L'Expérience du lever du soleil commence avec une boisson de bienvenue au vin de miel irlandais et offre l'occasion unique de voir le soleil se lever depuis le sommet du phare. D'autres visites privées incluent la visite Banquet de fruits de mer, qui combine histoire et expérience gastronomique somptueuse.
Les distinctions du phare de Hook incluent son classement comme le phare numéro un au monde par Lonely Planet et son inclusion dans la liste Best of the Best par Travellers' Choice.
Après la visite, vous pouvez vous détendre au café du centre des visiteurs, situé dans les anciennes maisons des gardiens de phare, où vous pouvez également parcourir la boutique de souvenirs, les ateliers d'art et les expositions.
La péninsule de Hook offre bien plus au-delà du phare. Il y a de nombreuses belles plages de sable avec des possibilités de sports nautiques, des jardins magnifiques à explorer, des sentiers boisés à suivre et des sites patrimoniaux à découvrir.
Parmi les meilleurs endroits, on trouve le fort historique de Duncannon, l'imposante abbaye de Tintern et plusieurs points d'intérêt le long du Norman Way, un sentier patrimonial qui s'étend le long de la côte sud du comté de Wexford.
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