Si vous faites partie des plus de 4 millions de téléspectateurs et spectateurs qui avez suivi la grande finale de l’Australian football league samedi 28 septembre 2024, vous avez sûrement reconnu, et peut-être été surpris, par l’air bien familier de l’hymne de l’équipe gagnante, les lions de Brisbane, qui ressemble en toutes notes à l’hymne national français, la Marseillaise.
Cette similitude entre les deux hymnes est loin d’être le fruit du hasard, et pour le comprendre, il faut revenir à l’histoire du club des Lions de Brisbane, capitale du Queensland, qui puise ses racines dans le Victoria, à Melbourne.
Our new Lions learning the ins and outs of Fitzroy, Bears, and Brisbane Lions history at the Historical Society Museum at Marvel Stadium 🦁 pic.twitter.com/sre9KRecsk
— Brisbane Lions (@brisbanelions) January 13, 2024
Les lions de Brisbane, fusion des ours de Brisbane (Queensland) et des lions de Fitzroy (Victoria)
À l’origine, l’équipe de football australien de Brisbane était les “Ours” (les bears) et les “Lions” étaient la mascotte de l’équipe de Fitzroy, quartier du Nord-est de Melbourne, et équipe ancestrale évoluant depuis plus d’un siècle dans le Victoria.
En 1996, en raison de problèmes financiers dans chacun de ces deux clubs, l’AFL (Australian football league) a approuvé la fusion des deux équipes, devenant ainsi une équipe mixte entre le Victoria et le Queensland, et portant désormais le nom de “Lions de Brisbane”. Depuis 1997, les Lions de Brisbane participent au championnat national d’AFL chaque année et ont remporté quatre fois la coupe, dont trois années consécutives entre 2001 et 2003 et la dernière en septembre 2024.
C’est d’ailleurs en raison de cette identité historique du club de Brisbane que de très nombreux Melbourniens préfèrent encore aujourd’hui soutenir les Lions du Queensland, plutôt qu’une équipe de footy victorienne.
Le club de footy melbournien de Fitzroy à la recherche d’un chant de supporters
Depuis la fusion des deux clubs, Les Lions ont repris le chant officiel de l’ancien club de Fitzroy, copie de la Marseillaise. Mais pourquoi diantre ce quartier Est de Melbourne s’était-il inspiré de ce chant patriotique français ?
L’idée est venue de Bill Stephen, figure emblématique du club de football australien de Fitzroy, dont il fut joueur de 1947 à 1957, capitaine de 1955 à 1957 puis même entraîneur à plusieurs reprises jusqu’en 1980. En 1952, de retour de Perth à l’occasion de matchs de fin de saison, il fut impressionné par la ferveur et l’enthousiasme des supporteurs des autres clubs de footy victoriens, notamment par les fans de Collingwood, dont les membres hurlaient à tue-tête des chants entraînants en soutien à leur équipe. Convaincu que son équipe de Fitzroy se devait de trouver son propre chant, il fut inspiré par une scène du film “Casablanca”, qu’il venait de voir en compagnie de ses co-équipiers.
Les lions de Fitzroy ont choisi l’air de leur chant officiel en s’inspirant de la Marseillaise chantée par Humphrey Bogart dans le film “Casablanca”
Dans une scène devenue culte de ce film de 1942, ayant pour arrière-plan la Seconde guerre mondiale, des soldats nazis commencent à entonner des chants patriotiques nazis dans un restaurant, provoquant l’ire des clients et notamment d’Humphrey Bogart, acteur interpretant Rick Blaine le héros du film, expatrié américain propriétaire d’un nightclub à Casablanca (Maroc). Pour contrer l’élan des chants nazis, le héros américain demande soudainement aux musiciens de jouer la Marseillaise.
Peu à peu, notes après notes, les paroles du chant patriotique français résonnent, reprises en choeur par l’ensemble des clients, parvenant ainsi à faire taire les soldats nazis. Le joueur de footy Bill Stephen fut tellement impressionné par la puissance symbolique de la Marseillaise dans cette scène, qu’il parvint à convaincre ses coéquipiers de reprendre la mélodie, tout en adaptant les textes à leur équipe de Fitzroy. Sur le trajet du retour de Perth, l’ensemble de l’équipe avait réécrit les paroles et pris l’habitude de chanter sur l’air patriotique français.
Initialement, les premières paroles de l’hymne du club étaient “We are the boys from Fitzroy my lads”. Depuis, les paroles de l’hymne des Lions de Brisbane ont été modifiées, afin de respecter l‘histoire du club, et notamment la double identité Fitzroy-Brisbane depuis la fusion de 1996. Mais l’air de la Marseillaise est resté…
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