Dans son célèbre poème intitulé "The Race That Stops The Nation", Vivienne McCredit décrivait en 1986 la fascination des Australiens pour cette course mythique. Force est de constater que les choses n'ont guère changé depuis.
© Ocean/Corbis
En quelques mots
Créée en 1861 par Frederick Standish, membre du Victorian Turf Club, la Melbourne Cup est une course hippique sur gazon longue de 3200 mètres. Elle se tient tous les premiers mardis de novembre, à l'hippodrome de Flemington à Melbourne, dans le cadre du Melbourne Cup Carnival (un festival de courses hippiques). Le célèbre cheval Phar Lap remporta le trophée en 1930, mais le record actuel est détenu par le cheval Kingston Rule, gagnant en 1990 en 3 min et 16,3 secondes.
Si la première édition s'est tenue devant une foule estimée à 4.000 spectateurs, ce sont aujourd'hui plus de 110.000 personnes qui se rendent à l'hippodrome, mais aussi 170 millions de spectateurs répartis à travers le monde. Par ailleurs, si le gagnant initial remporta une montre en or et 170 livres, le propriétaire du cheval le plus rapide de l'édition 2013 empochera la coquette somme de 3.600.000 dollars, ainsi que des trophées d'une valeur de 175.000 dollars.
Il s'agit de la principale compétition hippique d'Australie, et d'un événement sportif majeur, qui donne lieu à un jour férié à Melbourne et dans le Territoire de la Capitale Australienne.
La Melbourne Cup aujourd'hui
En Australie, le jour au cours duquel se déroule la Melbourne Cup est un jour à l'atmosphère très particulière, puisqu'à travers tout le pays le travail cesse, le temps de regarder la course, de parier et de boire quelques bières.
Les Australiens se rassemblent, dans les hippodromes bien sûr, mais aussi dans les bars ou au sein de leurs entreprises. Ils sont alors habillés plus élégamment les uns que les autres, clin d'oeil au Fashion in the Field, concours d'élégance se déroulant sur l'hippodrome avant le coup d'envoi et aussi célèbre que la course elle-même.
L'édition 2013 de la Melbourne Cup se tiendra aujourd'hui, à 15h, heure de Melbourne. D'ici là, les paris sont lancés : qui de Green Moon, It's A Dundeel, Long John, ou encore Fiorente, passera la ligne d'arrivée le premier ?
Alice Ferrand (www.lepetitjournal.com/perth) mardi 5 novembre 2013
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