CARNAVAL - Tout sur cette fête ébouriffante autour du monde

Nous avons tous en tête les images des cortèges exubérants du carnaval de Rio ou les costumes de la Comedia dell'Arte de Venise, mais savez vous vraiment comment le Carnaval est né et comment est il célébré aujourd'hui à travers le monde ?  

D'où vient le mot « carnaval » ? 

 La période du carnaval débute en général le 6 janvier et se termine sur le Mardi Gras. Etymologiquement, le mot « carnaval » vient du latin « carne levare », qui signifie littéralement « enlever la viande » préfigurant la période de jeune du Carême. 

Ces fêtes revêtent originellement un caractère plus transgressif. Le carnaval est un ancêtre des fêtes païennes qui marquaient un point de rupture avec l'ordre établi. Cette tradition archaïque relevait en réalité d'un changement de cycle dans les saisons, se déroulant toujours à la même période de l'année, il signalait la fin de l'hiver, annonçait le renouveau du  printemps et un moment de transition où tout était perturbé. Le déguisement devient alors le symbole d'une inversion des valeurs, le roi devenait bouffon et le bouffon roi.

C'est autour du IVème siècle que le christianisme s'empare des différentes fêtes célébrées au début de l'année, au moment de la nouvelle année. Sous l'influence du christianisme, le  carnaval devient l'occasion de festoyer une dernière fois avant l'entrée dans le Carême, période de jeune qui dure quarante jours. 

Le carnaval à l'épreuve de l'histoire

Beaucoup d'historiens établissent une filiation directe entre les carnavals actuels et les fêtes païennes qui avaient lieu dans l'Antiquité. Les fameuses Saturnales à Rome, autour du solstice d'hiver, marquaient le début de la nouvelle année. Les esclaves étaient coiffés d'un pileus, l'emblème de la liberté, et les maitres étaient au service des esclaves.  

 Au Moyen Âge, le christianisme réglemente les fêtes, ce qui permet d'orienter  mieux les festivités. Elles s'étendent désormais de l'épiphanie au mercredi des  cendres et consistent en des mascarades, des défilés dans les rues de la ville. Tout  est permis et la fête acquiert une fonction exutoire où la destruction et le chaos  sont des conditions du renouveau et de la régénérescence.   

 Progressivement le carnaval perd de son caractère subversif, considéré au  XVIIIème siècle comme une pratique barbare par les philosophes des Lumières. Au  XIXème siècle ces fêtes populaires deviennent plus lisses et sont relayées au  domaine du folklore. Aujourd'hui le carnaval qui s'est implanté dans de nombreux  pays avec l'influence du christianisme offre encore à ses participants un moment de beauté et d'évasion unique dans certaines villes emblématiques. 

Les différentes traditions du carnaval à travers le monde

Le plus célèbre carnaval est sans doute le carnaval de Rio. Selon la tradition chrétienne,  il se déroule pendant quatre jours, juste avant le mercredi des cendres. Véritable événement national, c'est la fête la plus populaire du Brésil. 

En guise d'avant goût, les habitants de certains quartiers organisent des bals pré carnavalesques dans les différentes parties de Rio. On appelle ces bals des blocos, des groupes de percussionnistes défilent en accompagnant des personnes déguisées à travers tout le quartier. Ils ont lieu parfois trois semaines avant la date du carnaval. Lors du carnaval officiel, différentes écoles de samba défilent dans le « sambodrum », une avenue entourée de gradins. C'est à l'école qui proposera le défilé le plus impressionnant, le plus harmonieux, et en adéquation avec le thème choisi. Les écoles qui se préparent depuis des mois se livrent alors une véritable compétition. Les critères de notations, très strictes, reposent sur un barème précis élaboré par un jury. A l'issue des délibérations entre les jurys, le classement est dévoilé le lendemain des défilés et la première école du classement est sacrée championne du carnaval. Toute la nation peut participer à cet événement majeur qui est retransmis à la télévision. Ne manquez pas les reportages de notre édition de Rio sur ce sujet.

Cette compétition est une tradition qui a lieu aussi dans d'autres villes du Brésil, comme Sao Paulo. Tandis qu'à Salvador de Bahia, c'est le peuple qui est mis à l'honneur, deux millions de personnes descendent dans la rue pour danser et pular (sauter de joie) au son de la musique brésilienne ou électro selon les différents quartiers de la ville. 

En Europe, le carnaval aussi a ses villes iconiques. C'est probablement à Venise qu'est né le carnaval tel qu'on le connaît aujourd'hui. Il y est célébré depuis des siècles et est devenu aujourd'hui un événement touristique majeur. Des dizaines de milliers d'étrangers du monde entier viennent admirer les défilés des Arlequins et des Colombines et les nombreuses fanfares d'acrobates, de musiciens et de jongleurs dans toute la ville, pendant deux semaines. 

 En Allemagne, la saison du carnaval débute le 11 novembre à 11h11, le 11  étant considéré comme le chiffre des fous. Il prend fin au mercredi des  cendres. Particularité du carnaval rhénan : les assemblées au cours  desquelles sont débattus de manière humoristique petits et gros scandales  politiques propres à la ville. Le plus célèbre a lieu à Cologne et se termine  sur cinq jours de festivités intenses qui débutent le jeudi, « le carnaval des  femmes », une journée au cours de laquelle les femmes peuvent couper  avec des ciseaux la cravate des hommes. Cet acte symbolise la révolte des  femmes, tradition héritée du XIXème siècle lorsqu'en 1823 des femmes  avaient refusé de laver les vêtements de leurs maris partis faire la fête au  carnaval sans elles, les laissant faire la lessive. (Lire aussi : 6 choses à savoir sur le Carnaval de Cologne de notre édition de Cologne.)

 

En Belgique, le plus célèbre carnaval est celui de Binche, reconnu par l'UNESCO comme « un chef d'?uvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité ». «  Gilles », personnage de la Comedia dell'Arte est la figure emblématique de ce carnaval. Cette tradition débute en 1795 quand le pouvoir napoléonien interdit le port du masque, apparaissent alors ces personnages masqués et révoltés contre l'autorité. Seuls les hommes de familles binchoises ou résidant à Binche depuis plus de cinq ans sont autorisés à porter le masque de Gilles, fait de toile cirée orné de lunettes, d'une petite barbiche et de favoris. En 1985, la ville de Binche a déposé le modèle auprès de l'Office européen des Brevets pour s'en assurer l'exclusivité, il ne peut donc être porté qu'à Binche. 

 le "Mardi Gras", l'apothéose du Carnaval

Cette journée qui clôt en général les festivités du carnaval est le "Mardi Gras" ou "Jeudi Gras" selon les pays. Originellement appelé ainsi, en référence au tout dernier jour d'opulence avant le jeune du Carême qui dure quarante jours.  

C'est dans tous les carnavals le point culminant des festivités. Les coutumes diffèrent selon les villes, à Venise, on élit la reine du carnaval et on vote pour les plus beaux costumes. L'hommage au Lion de San Marco est rendu à 17h, le symbole de la ville est peint sur une grande toile qui vole au dessus de la place noire de monde. Ce rituel permet de dire « au revoir » au carnaval de Venise. 

A Dunkerque,  le Mardi Gras est le dernier jour des « 3 joyeuses ». Temps fort du carnaval, 450 kilos de harengs sont jetés depuis le balcon de l'Hôtel de Ville sur la foule pour célébrer la « pêche à Islande », qui a fait la richesse de la ville pendant des siècles. 

Plus sobrement, le mardi gras en Angleterre est l'occasion pour les églises d'offrir des petits déjeuners ou des dîners de pancakes. Cette coutume remonte à 1440, lorsqu'une femme est sortie de chez elle précipitamment une poêle à la main parce qu'elle avait entendu les cloches de l'église qui appelaient à venir se confesser. Depuis cette journée a été renommée « Pancake Day » et les Anglais se livrent à des « pancake races», des courses de crêpes, dont l'objectif est de faire sauter la crêpe dans la poêle en courant le plus vite possible. 

 Autre ville où la gastronomie tient une place importante dans la coutume, Barcelone.  Le Mardi Gras est en fait le « Jueves lardero » soit le Jeudi Gras. Les traditions sont  marquées par les spécialités gastronomiques dont la « botiffara de huevo»  (la  saucisse à l'?uf) ou la « tortilla de botiffara » (l'omelette à la saucisse) et les excès  alimentaires sont encouragés.

On ne recense plus toutes les manières de célébrer le carnaval à travers le monde, certaines traditions propres au folklore du pays se recoupent avec des coutumes plus ancestrales mais l'objectif demeure toujours le même : s'évader le temps d'une journée. 

Mathilde Poncet (www.lepetitjournal.com) - Vendredi 5 février 2016

Pour en apprendre encore plus sur le carnaval, voici des articles de nos éditions locales sur place :

Comment assister aux défilés du Sambadrome de Rio ? (édition Rio de Janeiro)
La fête de Venise à Milan (édition Milan)
Carnaval - Passé et présent : la tradition portugaise (édition Lisbonne)
Le Carnaval de São Paulo pour les nuls (édition São Paulo)