Laurabel et Nathalie sont installées à Milwaukee dans le Midwest des Etats-Unis depuis presque 2 ans. En arrivant elles ont réalisé la complexité de l'installation dans un nouveau pays, tant d'un point de vue administratif que personnel. La communauté française étant très dispersée elles ont créé French in Milwaukee, une plateforme pour recréer son tissu amical, trouver des activités pour les enfants, gérer ses envies et son budget...
Nathalie : Je suis arrivée à Milwaukee à l'été 2014 pour suivre mon mari, avec nos trois enfants, en laissant mon job RH chez l'Oréal. Je suis trentenaire mais c'était ma première vraie expérience expatriée. En arrivant sur place, j'ai eu la chance d'être aidée par une agence de relocation dans un premier temps, puis des contacts via l'Alliance Française et très vite, j'ai rencontré d'autres mamans avec enfants, françaises et américaines qui m'ont introduit dans leurs cercles.
Laurabel : De mon côté, j'ai 25 ans et je suis venue à Milwaukee pour le VIE de mon mari à l'automne 2014. J'ai eu la chance d'être accueillie par des contacts américains et par le réseau VIE. Je suis une globe-trotteuse, j'adore voyager et découvrir de nouvelles cultures. Pendant, mes études j'ai eu la chance de vivre en Chine et en Espagne et c'est là que j'ai réalisé que tout en étant loin de chez soi il était super important d'avoir une communauté avec laquelle on puisse partager ses idées, expériences, bons plans et surtout échanger.
Comment vous êtes-vous rencontrées ? D'où est partie votre idée ?
Laurabel : J'ai travaillé comme bénévole à l'Alliance Française dans le pôle évènementiel à mon arrivée et c'est dans ce cadre que nous nous sommes rencontrées. Nous avons tout de suite sympathisé et commencé à faire des activités ensemble. On s'est rendu compte que Milwaukee était une ville très dynamique, avec beaucoup de bons plans accessibles et pas cher et que ce serait super de partager toutes nos idées avec la communauté francophone.
Nathalie : J'avais décidé en arrivant de ne pas reprendre de boulot tout de suite pour m'occuper des enfants, avec la transition dans un nouveau pays, une nouvelle langue. Plutôt que de me morfondre chez moi, j'ai essayé de trouver toutes les activités, visites, musées, bonnes adresses sur Milwaukee et la région à découvrir avec eux et on a commencé à être un petit groupe de jeunes femmes, avec ou sans enfants à se faire régulièrement des sorties.
Comment avez-vous eu l'idée de fonder « French in Milwaukee » ?
Laurabel : La communauté francophone à Milwaukee et dans la région est assez éclatée (contrairement à Chicago par exemple) mais est beaucoup plus importante que ce que l'on s'imagine en arrivant dans le Midwest et aucune initiative n'existait réellement pour créer un lien communautaire.
Nathalie : Plutôt que de passer du temps à s'envoyer des textos ou des emails, et de garder les bons plans pour nous ou un cercle restreint, nous avons décidé en mars 2015 de créer une page Facebook qui permettrait à un plus grand nombre d'être au courant comme c'est le cas dans plusieurs grandes villes américaines. Là est né « French in Milwaukee ».
Pouvez-vous nous expliquer en quoi consiste exactement « French in Milwaukee » ?
Nathalie : Notre mission principale est d'accueillir les nouveaux arrivants et de les aider à s'intégrer à la communauté en partageant les bons plans, activités, futurs évènements, petites annonces mais aussi de développer un esprit d'entraide collaboratif. Chacun est libre de poster sur la page et il y a des posts quasiment tous les jours ! Au départ centré exclusivement sur les francophones, nous nous sommes vite tournées vers une communauté plus internationale et même les Américains qui redécouvrent parfois leur ville. Nous avons d'ailleurs attiré l'attention des médias locaux comme 88.9 Radio Milwaukee.
Laurabel : Nous avons eu beaucoup de feedbacks positifs et des suggestions qui nous ont encouragées à développer d'autres projets. Nous avons mis en ligne plusieurs guides pour aider à l'arrivée aux USA : « Les premiers pas », « Démarches administratives », « Où sortir ? », « les activités à faire dans la région »... Et nous en avons d'autres en préparation « Activités avec enfants dans le Wisconsin », « Où trouver les produits français qui nous manquent… ». Nous organisons aussi quelques évènements pour se rassembler en complémentarité de ceux déjà existants organisés par l'Alliance Française.
Comment voyez-vous l'avenir pour « French in Milwaukee » ? Quels sont vos projets ?
Nathalie : Nous avons diversifié les plateformes en créant un format blog plus mobile sur l'appli sociale très populaire parmi les voyageurs pour partager nos bonnes adresses avec le plus grand nombre et pas uniquement ceux présents sur notre groupe facebook. Leur moteur de recherche et les filtres permettent facilement de retrouver une activité ou une adresse.Pour tous ceux qui souhaiteraient partager leurs aventures au quotidien comme nous, il est très facile de créer son blog avec www.mydistrikt.com.
Petite info exclusive, nous sommes également en train de lancer notre activité de guide touristique en français sur Milwaukee. Message à ceux qui seront prochainement muté à Milwaukee ou même aux français de Chicago ou l'Illinois qui voudraient passer une journée ou un week-end dans la « cream city », contactez-nous pour faire un tour de la ville : frenchinmilwaukee@gmail.com
Laurabel : Quand je suis arrivée pour la première fois à Milwaukee, j'ai été époustouflée par la beauté du Musée d'Art dessiné par Calatrava (photo). L'architecture et la collection à l'intérieur n'ont rien à envier à l'Art Institute de Chicago et la vue du restaurant sur le lac est imprenable.
Nathalie : Mon petit plaisir dès le printemps est de descendre la rivière en kayak, canoé ou paddle ou en vélo via la promenade RiverWalk et de s'arrêter pour des moules/frites et un Bloody Mary dans une guinguette secrète, repaire des vieux loups de mer, comme Barnacle's Bud ou Twisted Fisherman. Ambiance locale et « franchouillarde » garantie.
MPP (www.lepetitjournal.com) mercredi 9 mars 2016
Découvrez les bonnes adresses de Nathalie et Laurabel sur le Wisconsin : http://www.mydistrikt.com/distrikt/18313410966567078601
Et celles sur l'Illinois/Chicago : http://www.mydistrikt.com/distrikt/6022359276674828637
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