Marron ou châtaigne ? La question se pose chaque automne et alimente les discussions autour des cornets de marrons chauds vendus dans les rues et sur les places. Alors lepetitjournal.com/francfort s'est penché sur le mystère.
Selon Régis Thomas et David Busti du département biologie de l'ENS Lyon (École Normale Supérieure de Lyon), "Châtaigne et marron appartiennent à deux familles botaniques bien différentes; la châtaigne est le fruit du Châtaignier (Castanea sativa), arbre appartenant à la famille des Fagacées dans laquelle on trouve le Hêtre (Fagus sylvatica), genre ayant donné son nom à la famille, et les Chênes (Quercus sp) ; le marron est la graine du Marronnier d'Inde (Aesculus hippocastanum), arbre appartenant à la petite famille des Hippocastanacées dont il est le seul représentant en France." Voilà !
Quelle est donc l'origine de ces arbres ?
Si le châtaignier se trouve en Asie Mineure et plus précisément en Turquie, le Marronnier d'Inde aussi appelé châtaignier de mer, marronnier faux-châtaignier ne nous vient pas d'Inde contrairement à ce que son nom porte à croire, mais plutôt des régions montagneuses de la Macédoine grecque et de la Macédoine du Pirin, aujourd'hui nord de la Grèce et sud de la Bulgarie. Il doit son nom latin, hippocastanum, au fait qu'on en nourrissait les chevaux en mal d'énergie. Il a donné ippocastagno en italien, horse chestnut en anglais ou encore châtaignier des chevaux en français. Castanea devient castanha (prononcez castagno) en occitan, castagno en italien, castano en espagnol (d'où castagnettes !), Kastanien en allemand et chestnut en anglais.
En confiserie et pâtisserie, les préparations à base de châtaignes deviennent marrons glacés, crème de marron ou confiture de marron. Et bien qu'on fasse griller des châtaignes dans la cheminée, ce sont "les marrons qu'il faut tirer du feu", c'est-à-dire tirer avantage d'une situation pour soi-même. Quant au langage familier, prendre ou donner des coups ressort autant de la châtaigne que du marron. Ainsi quand ça castagne, il pleut des châtaignes ou des marrons !
Et pour la petite histoire, let's play "Conkers" !
Depuis le milieu du 19ème siècle, les jeunes Anglais jouent un jeu avec des marrons pendus au bout d'un fil et qui consiste à casser le marron de l'autre en balançant le sien de toutes ses forces contre celui de l'adversaire. À l'origine on utilisait des coquilles d'escargot, sortes de conques ou Conches en anglais, ce qui aurait donné son nom au jeu. Depuis 1965, il existe même un très sérieux championnat de "Conkers" dans le Northamptonshire en Angleterre. Mais la fièvre du marron ne s'arrête pas là puisque depuis le début des années 1990, la commune d'Abjat sur Bandiat en Dordogne qui compte une large population britannique, accueille chaque année à l'automne le championnat de France de "Conkers" !
Marie Gérard (www.lepetitjournal.com/francfort), mercredi 21 octobre 2015
(Photos MG lepetitjournal.com/francfort)
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