Un avion de la compagnie publique laotienne Lao Airlines s'est abîmé mercredi dans le Mékong au Laos, provoquant la mort de tous ses passagers et membres de son équipage, soit au moins 44 personnes dont sept Français et cinq Thaïlandais, ont annoncé des responsables officiels.
"Je peux maintenant confirmer que, selon nos informations, les 44 personnes (présentes) à bord ont été tuées", dont cinq Thaïlandais, a déclaré Sek Wannamethee, porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères.
Au moins sept Français parmi les victimes
Un responsable de l'ambassade du Laos au Vietnam ayant requis l'anonymat a confirmé que toutes les personnes transportées par l'appareil avaient péri.
Lao Airlines a fait mention de l'accident dans un communiqué sur sa page Facebook, mais indiqué qu'il y avait 49 personnes à bord de l'avion (44 passagers plus les cinq membres de l'équipage).
En revanche, si la compagnie aérienne a noté qu'il n'y avait "pas pour le moment d'informations sur des survivants", elle n'a confirmé aucun décès.
"Lao Airlines prend toutes les mesures nécessaires pour coordonner et envoyer des équipes de secours sur le site de l'accident dans l'espoir de trouver des survivants, et en même temps pour informer les familles des passagers", a-t-elle ajouté, présentant ses condoléances aux proches des victimes.
Paris a annoncé de son côté la mort d'au moins sept Français.
"Je viens d'apprendre avec une vive émotion et beaucoup de tristesse la catastrophe aérienne qui s'est produite dans le sud du Laos et dans laquelle au moins sept de nos compatriotes ont perdu la vie", a déclaré le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius dans un communiqué, précisant avoir demandé aux services de l'ambassade de se rendre sur place.
Des conditions météo extrêmes
Un responsable de l'ambassade de Corée du Sud à Bangkok, cité par l'agence de presse Yonhap, a affirmé que trois Sud-Coréens figuraient également au nombre des personnes tuées.
Selon une liste non officielle de passagers obtenue par l'AFP, au moins la moitié sont des étrangers, dont également des personnes venant d'Australie, de Taïwan, des Etats-Unis, de Chine, du Canada, du Vietnam, et de Malaisie.
L'avion qui assurait le vol QV301 avait quitté la capitale laotienne Vientiane à 14H45 (07H45 GMT) et devait atterrir un peu plus d'une heure plus tard à Pakse, ville prisée des touristes située dans la province de Champasak, dans le sud du Laos.
Mais il s'est abîmé dans le Mékong peu avant son atterrissage. "Alors qu'il se préparait à l'atterrissage, l'appareil a fait face à des conditions météo extrêmes", a précisé Lao Airlines.
Sur des photos diffusées par la télévision thaïlandaise, on pouvait voir l'appareil en partie immergé dans ce fleuve, avec ce qui ressemblait à des corps sur les rives.
29 accidents mortels en 60 ans
Un porte-parole du constructeur ATR en France a précisé à l'AFP qu'il s'agissait d'un ATR72, qui peut transporter jusqu'à 70 passagers. Lao Airlines dispose d'une flotte de six ATR, a-t-il ajouté.
Créée en 1976, Lao Airlines a une flotte d'ATR, d'Airbus A320 et d'avions chinois MA60, volant sur des lignes intérieures et desservant aussi la Chine, la Thaïlande, le Vietnam et le Cambodge.
La compagnie a transporté environ 900.000 passagers en 2012 contre 500.000 en 2010, avait indiqué il y a quelques mois le quotidien officiel Vientiane Times, précisant qu'elle comptait dépasser le million cette année.
Le Laos a connu 29 accidents d'avion mortels depuis les années 1950, a précisé le réseau Aviation Safety Network, dont les statistiques montrent que la sécurité s'est largement améliorée ces dernières années.
Le précédent accident avait eu lieu en 2000 lorsqu'un appareil de Lao Aviation -ancêtre de Lao Airlines- s'était écrasé dans les montagnes reculées du nord-est de ce pays, provoquant la mort de huit personnes.
Le Laos, sous influence de ses puissants voisins chinois et vietnamien, a depuis 1975 un régime communiste à parti unique. Il s'est timidement ouvert ces dernières années, attirant de plus en plus de touristes.
Selon le Vientiane Times, 3,3 millions de touristes ont visité ce pays en 2012, soit 22% de plus que l'année précédente.
Voir aussi la liste des passagers étrangers donnée par le Bangkok Post.
AFP jeudi 17 octobre 2013
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