Roland-Garros: Tsitsipas chahuté d'entrée, Pouille prolonge l'aventure

Premier sérieux outsider à entrer en lice dans l'édition 2023 de Roland-Garros, orpheline de Rafael Nadal et la plus ouverte depuis l'avènement du champion espagnol en 2005, le Grec Stefanos Tsitsipas a eu chaud au premier tour dimanche.

A bientôt 37 ans, Nadal, victime d'une blessure musculaire tenace, est forfait pour une durée indéterminée, dans l'espoir de vivre une dernière saison en 2024.

Lucas Pouille, qui s'est extirpé des qualifications après une descente aux enfers ces dernières années, a une fois de plus profité des bonnes ondes du court N.14 pour se hisser au deuxième tour.

. Tsitsipas au bord d'un 5e set

A un point près, Tsitsipas était embarqué dans une cinquième manche décisive face au Tchèque Jiri Vesely, retombé au-delà de la 400e place mondiale mais ex-top 40.

Mais le N.5 mondial a sauvé quatre balles de set obtenues par Vesely dans le jeu décisif du quatrième set, et a converti sa première balle de match. Le finaliste de l'édition 2021 s'est cependant attardé plus de trois heures sur le court Central.

"Ça a été assez stressant, mais je me suis dit: +Pas question qu'il y ait un cinquième set+", a-t-il raconté.

Comme Tsitsipas, Andrey Rublev, N.7 mondial et autre candidat à surveiller, a lâché un set, rattrapé comme souvent par ses émotions, avant d'écarter le Serbe Laslo Djere (60e) 6-1, 3-6, 6-3, 6-4. Le gaucher français Corentin Moutet (61e) le défiera au deuxième tour.

. Sabalenka-Kostyuk, au-delà du sport

En ouverture de la quinzaine parisienne, la confrontation entre la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.2 mondiale et prétendante au titre, et l'Ukrainienne Marta Kostyuk (28e) a dépassé l'enjeu sportif.

Après la victoire 6-3, 6-2 de Sabalenka, Kostyuk, qui juge les instances du tennis trop accommodantes envers les joueurs et joueuses russes et bélarusses depuis l'invasion de son pays, ne l'a pas saluée. Ce qui a valu à la jeune Ukrainienne les huées du public encore clairsemé. "Je dois dire que je ne m'y attendais pas. Les gens devraient avoir honte", s'est-elle indignée.

Interrogée sur sa position face à la guerre en Ukraine, Sabalenka a répondu: "Aucun athlète russe ou bélarusse ne soutient la guerre. Pourquoi faut-il dire haut et fort ce genre de choses ? C'est évident, comme 1 + 1 = 2."

Dans le Top-10 féminin, la N.8 mondiale Maria Sakkari a été éliminée 7-6 (7/5), 7-5 par la Tchèque Karolina Muchova (43e).

. Pouille fait durer le plaisir

Exaucé avec son match programmé sur le court N.14, comme ses trois gagnés en qualifications, Pouille a réservé le même sort à l'Autrichien Jurij Rodionov, déjà sa victime au troisième tour jeudi et "lucky loser". L'ex-top 10 dégringolé au-delà de la 600e place mondiale a bouclé la partie 6-2, 6-4, 6-3 en moins de deux heures, avant de chanter la Marseillaise avec le public acquis à sa cause pour fêter ça.

"C'était un moment que j'avais envie de partager avec eux, j'avais envie de rester sur le court le plus longtemps possible pour vivre ces émotions et profiter de chaque minute à leur côté, c'était juste dingue", savoure Pouille, qui a obtenu sa première victoire en Grand Chelem depuis 2019.

Ugo Humbert (40e), le N.1 français, a lui obtenu sa toute première victoire Porte d'Auteuil, à 24 ans, aux dépens de son compatriote Adrian Mannarino (47e) 6-3, 6-3, 6-1.

Le 19e Roland-Garros d'Alizé Cornet (62e) a pris fin d'entrée, 6-3, 6-4 contre l'Italienne Camila Giorgi (37e). Y en aura-t-il un 20e ? "Je ne sais pas, il peut s'en passer des choses, en un an", répond la N.2 française.

Caroline Garcia, N.5 mondiale et meilleure chance française malgré ses tourments des derniers mois, entre elle en piste lundi.

. Alcaraz et Djokovic, top départ lundi

En l'absence de +Rafa+, Alcaraz, le nouveau visage gagnant du tennis espagnol, 20 ans et déjà vainqueur en Grand Chelem (US Open 2022), et Djokovic, en quête d'un 23e trophée majeur record dans le tennis masculin, devant Nadal (22), apparaissent comme les deux principaux prétendants à la victoire.

Ils débuteront lundi après-midi, le second sur le Central face à l'Américain Aleksandar Kovacevic (114e), le premier sur le court Suzanne-Lenglen contre l'Italien issu des qualifications Flavio Cobolli.

Le jeune Espagnol a gagné vingt de ses 22 matches sur terre battue en 2023. Ce qui lui vaut trois titres: Buenos Aires, Barcelone, et surtout Madrid.

Djokovic s'appuie sur sa science des rendez-vous restigieux, largement éprouvée. Jusque-là, le Serbe de 36 ans connaît une saison sur ocre plus que moyenne mais, prévient-il, "le fait que l'histoire soit en jeu est très motivant".