Deux Labradors entraînés par la police britannique s’envoleront pour la Thaïlande en avril pour participer à la lutte contre le trafic de pangolins, une espèce en danger critique d'extinction, a annoncé mardi la Zoological Society of London (ZSL).
Le pangolin, animal nocturne connu pour son armure d'écailles intégrale, est le mammifère au monde le plus sujet au trafic selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), et les huit espèces existantes figurent sur la liste rouge des espèces menacées et en danger d'extinction, a déclaré la ZSL.
Les deux chiens, Buster et Bess, ont suivi un programme de formation de huit semaines avec la police métropolitaine de Londres, et doivent être envoyés en Thaïlande en avril pour compléter leur formation, puis mettre en œuvre leurs compétences de chiens de détection pour débusquer les contrebandiers de pangolins qui transitent dans les aéroports, les ports et surtout par la route.
"Tous les héros ne portent pas de capes : certains marchent à quatre pattes et ont un nez extrêmement puissant", a déclaré Georgina Gerard, spécialiste du pangolin pour la ZSL.
"Les services de renseignement nous ont dit que les pangolins vivants faisaient l'objet d'un trafic dans toute la Thaïlande, principalement par la route. Certains véhicules ont même des compartiments secrets spécialement conçus pour transporter ces animaux en danger critique d'extinction."
Malgré l'interdiction internationale au commerce mondial des pangolins en vigueur depuis 2017, le mammifère est victime de braconnage intensif et de commerce illégal pour sa viande, ses écailles et d'autres parties du corps. Ainsi, 200.000 pangolins seraient victime du trafic d'animaux sauvages chaque année.
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