Ilhan est un enfant timide. Afin de le socialiser, l’institutrice de 2ème année à l’école primaire Vali Rahmi bey de Şirinyer/Izmir propose à sa maman de l'inscrire à toutes les activités sociales possibles, que ce soit la danse folklorique, le scoutisme, le basket, le volley et… la mandoline.
L’année suivante, ayant des doigts un peu plus longs, il peut apprendre à jouer de cet instrument. Sa grande sœur le pratique déjà, en l’écoutant et en l’observant, il apprend à lire les notes et à interpréter “Kazaçok”, une danse russe bien connue.
Le premier jour du cours de musique arrive. Le professeur Fikri Şenürkmez entend qu’un enfant joue Kazaçok alors que les autres grattent les cordes comme tout bon débutant qui se respecte. En entrant dans la classe, il crie : "Ne jouez pas un morceau par coeur !"
Ilhan intègre le groupe des débutants et peut aisément jouer de suite les notes écrites au tableau. A la fin du cours, le professeur appelle le gamin à ses côtés et lui demande si c’est bien lui qui a interprété le Kazaçok. "À partir de la semaine prochaine, tu étudieras dans le groupe des élèves plus avancés", lui annonce-t-il, une fois la confirmation entendue.
L’amour d’Ilhan pour la mandoline commence à ce moment-là, et il devient aussi le bras droit du professeur. La même année, il commence à se produire aux cérémonies annuelles de son école, lors de la marche sur le Kordon (bord de mer d’Izmir dans le quartier Alsancak) le jour de la fête de la République, et participe à des concerts donnés dans d’autres écoles. Il sera l’élève de Monsieur Fikri jusqu’en 1976.
En classe de 7ème, il abandonne la mandoline au profit du judo, puis au lycée en 9ème, au basketball. Une fois à l’université, il commence à jouer de la guitare.
Les années passent ! Il y a une dizaine d’années, Ilhan apprend qu’un concert sera donné par l’Orchestre de mandolines Tobav (Devlet Tiyatroları Opera ve Balesi Çalışanları Yardımlaşma Vakfı) à la bibliothèque populaire Ilhal à Konak/Izmir. Il se rend à la soirée et à la fin de la prestation, il va s’entretenir avec les membres de l’orchestre…, ensemble qu’il va ensuite intégrer durant 5 à 6 ans.
Lorsqu’il commence en 2019 son travail de directeur d’une salle de sports privée, il est contraint de renoncer à ses occupations musicales. En septembre 2019, l’orchestre dont il faisait auparavant partie se voit obligé de cesser momentanément ses activités, suite à un incendie ayant endommagé les locaux occupés pour les répétitions.
Ilhan, 2 musiciens de l’orchestre Tobav ainsi que son conseiller artistique décident alors de créer l’orchestre de mandolines d’Izmir (Izmir Mandolin Orkestrası) le 1er octobre 2021. Leur premier concert, ils le donneront pour la fête de la République à Fethiye, dans le sud du pays. Depuis cette date, l’orchestre qui comprend une trentaine de musiciens, continue de se produire régulièrement sur scène.
Une partie de la collection de mandolines d'Ilhan Çalışıyor
Retour à l’époque où il joue avec Tobav. Une idée germe dans le groupe : récupérer des mandolines, les remettre en état et les offrir aux élèves de première année. Ilhan commence ainsi à chercher des instruments.
Par crainte de jalousie entre les enfants selon les mandolines qu’ils se verraient offrir, il est finalement décidé d’acheter des instruments identiques pour tous.
La quinzaine de mandolines qu’Ilhan a déjà récupérées lui restent entre les mains et c’est ainsi qu’il débute sa collection. Il fait la tournée des antiquaires, les marchés d’antiquités et trouve des instruments aux quatre coins du pays. Certaines sont en très mauvais état et vont avoir droit, entre ses mains, à une seconde vie.
A ce jour, il se trouve à la tête d’une collection de 53 mandolines parmi lesquelles se trouvent des exemplaires signés par tous les fabricants de cet instrument. Alasonyayılar, papa Gorgia sont notamment des signatures réputées, tout comme Adil Imer qui a réalisé, en son temps, une création spéciale avec de la nacre et de l'écaille de tortue (kaplumbağa bağası). Fabriquée en 3 exemplaires. Ilhan en possède une, mais où se trouvent les deux autres ? Les petits-enfants du défunt Adil Imer n’en savent fichtre rien.
Parmi les différents instruments en sa possession, Ilhan détient une mandoline russe, une allemande, une portugaise, une chinoise et une américaine.
Le collectionneur possède aussi une réplique ornée de nacre et d’écaille de tortue, identique à celle faite main et réalisée dans les années 1800 par un luthier allemand. Ce sont les étudiants de ce dernier qui ont fabriqué ladite copie.
Il possède également une mandoline octave qui compte tout particulièrement pour lui. Elle appartenait en effet à son professeur Monsieur Fikri et c’est sa veuve qui l’a offerte à Ilhan.
Dans la famille de cet instrument, on y trouve les mandolines, les mandolas, les mando cello, les bandurria au dos bombé (bowl back) et les mando basses ; seul ce dernier modèle n’existe pas dans son impressionnante collection.
Les bois utilisés varient selon les pièces de l’instrument. On trouve ainsi de l'épicéa, certains couvercles en noyer, certains manches en ébène.
Ilhan possède ainsi la plus grande collection de mandolines en Turquie, voire peut-être même au-delà des frontières. Quand la passion rime avec… collection !
Extraits de morceaux interprétés par Ilhan
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