Lutte des environnementalistes contre l’exploitation du sous-sol océanique

Le groupe de défense de l'environnement The Green Connection prévoit de s'opposer à l'autorisation environnementale accordée en avril 2023 à la société de données TGS pour l'exploration pétrolière et gazière au large de la côte ouest Sud-africaine, sous la forme d’une étude sismique 3D.

La zone concernée s'étend sur 57 400 km2, à 120 km au large de la baie de Sainte-Hélène (Western Cape), et à 230 km au large de la baie d'Hondeklip (Northern Cape). Les données collectées par TGS seront par la suite vendues aux sociétés d’exploration et de production telles que Total Energie, Shell et Tosaco Energy.

Qu’est ce qu’une étude sismique 3D ?

Les études sismiques consistent à émettre des sons dans l'eau. Lorsque les ondes sonores rebondissent, un récepteur recueille des informations qui permettent de cartographier les fonds marins et, éventuellement, de détecter des ressources pétrolières et gazières.

Impacts environnementaux et sociétaux possibles

Environnementaux

Les services de gestion des impacts environnementaux (EIMS) notent que la zone chevauche des aires de biodiversité critiques. Certaines espèces animales présentent une très forte sensibilité à ce type d’ondes. C’est le cas des espèces de baleines, notamment la baleine à bosse, qui migre à travers la zone, et le cachalot et la baleine à bec, que l'on trouve dans ces eaux. Les poissons migrateurs et les requins, ainsi que les tortues luth, pourraient également présenter une grande sensibilité aux études sismiques 3D. Ils reconnaissent également que ces études peuvent masquer ou perturber les sons environnementaux et la communication entre les animaux, et affecter le frai ou le succès de la reproduction.

Toutefois, ils s'appuient sur des mesures d'atténuation pour limiter ces impacts, notamment en évitant les zones sensibles et les périodes telles que la migration des baleines de juin à novembre. Le navire sismique serait également équipé d'un dispositif de détection des animaux et aurait à son bord des observateurs qualifiés des différents mammifères marins.

Sociétaux

L'EIMS notent également des impacts sociaux potentiels. Par exemple, le processus de participation du public a révélé que les communautés de pêcheurs craignent un impact négatif de l’étude notamment que l'étude ait un impact négatif sur leurs moyens de subsistance. l'EIMS soulignent cependant que l'enquête proposée n'aurait pas d'incidence sur les secteurs de la pêche commerciale et artisanale et sur les industries de loisirs.

Recours possibles des communautés et associations environementales

Le groupe de défense de l'environnement The Green Connection prévoit de s'opposer à cette autorisation environnementale accordée par le département des ressources minérales et de l'énergie (DMRE).

Neville van Rooy, coordinateur de The Green Connection, s’inquiète du manque de considération pour les océans et de prise en compte de la réalité du changement climatique causés entre autres par les émissions provenant de l’utilisation des combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz.

Rappelons que ce même mois d’avril, Total Energies obtenait eux aussi l'autorisation environnementale de mener des activités d'exploration au large de la côte sud-ouest comme le forage de 5 puits au sein d’une zone allant de cape Town au cape Agulhas.  

Légalement, un délai de 20 jours à compter de la notification publique de l'autorisation environnementale est prévu pour que les recours soient soumis à l'examen du département des forêts, de la pêche et de l'environnement (Department of Forestry, Fisheries and Environment). Si l'appel n'est pas accepté, un recours en justice peut être envisagé.

Par le passé, les communautés côtières ont déjà contesté et bloqué avec succès devant les tribunaux deux projets d'études sismiques au large des côtes Ouest et Sauvage.