"Participer à un groupe terroriste implique d'avoir eu connaissance des objectifs": le tribunal de Bruxelles a rendu jeudi un jugement nuancé concernant 14 complices présumés des jihadistes auteurs des attentats du 13 novembre 2015, estimant qu'une bonne partie d'entre eux méritaient la relaxe.
La lecture du jugement se prolongeait en début d'après-midi, et aucune peine n'avait encore été prononcée. Le tribunal livrait son appréciation au cas par cas, en passant en revue les charges pesant sur chacun des prévenus (13 hommes et une femme).
Des peines allant jusqu'à cinq ans de prison ont été requises il y a un mois par le parquet fédéral, qui portait l'accusation dans ce dossier baptisé "Paris bis". Il concerne des suspects écartés de la procédure française, accusés d'avoir apporté une aide plus ou moins importante à certains auteurs du 13-Novembre, en hébergeant l'un ou l'autre ou en assurant une conduite à l'aéroport.
Le jugement tombe au lendemain du verdict de la cour d'assises spéciale de Paris qui, après dix mois d'audience, a condamné mercredi soir 20 hommes (dont six jugés par défaut) impliqués dans les pires attentats jamais commis en France.
Ces attaques perpétrées à Paris et dans la ville voisine de Saint-Denis, revendiquées par le groupe Etat islamique (EI), ont fait 130 morts, dont 90 assassinés lors d'un concert dans la salle de spectacle parisienne du Bataclan.
A Bruxelles, les 14 prévenus, dont deux jugés par défaut car présumés morts en zone irako-syrienne, sont en grande majorité des Bruxellois qui gravitaient dans l'entourage de Salah Abdeslam, Mohamed Abrini (tous deux condamnés mercredi à la prison à vie), ou des frères El Bakraoui, qui se sont fait exploser lors des attentats de Bruxelles (32 morts le 22 mars 2016).
L'un d'eux, Abid Aberkane, se voit reprocher d'avoir caché au domicile de sa mère Salah Abdeslam à la fin de sa cavale de quatre mois, lors des trois derniers jours précédant son arrestation le 18 mars 2016.
Quatre ans de prison, éventuellement assortis du sursis, ont été réclamés contre lui le 29 avril par le parquet fédéral. L'accusation a pointé du doigt "des faits d'une extrême gravité".
Jeudi le tribunal a estimé que l'aide apportée "pour nourrir, loger, vêtir" Salah Abdeslam était démontrée. Abid Aberkane a agi "en pleine connaissance de cause", en sachant que le jihadiste, qui est son cousin, était alors l'homme le plus recherché d'Europe.
- "Facile à dire après coup" -
En revanche, pour d'autres prévenus ayant été en contact avant les attentats avec les Abdeslam, Ahmed Dahmani (lui aussi condamné à Paris) ou d'autres Molenbeekois acquis aux thèses de l'EI, leur "participation aux activités d'un groupe terroriste" n'a pas été prouvée, selon le tribunal. Il s'agit de la qualification pénale majoritairement retenue dans le dossier.
"Ne pas dénoncer l'appartenance" à l'EI, ou "entretenir des contacts avec des membres (...) n'est pas en soi punissable", insiste le jugement à plusieurs reprises.
Le tribunal rejoint ainsi les arguments brandis au procès par plusieurs avocats de la défense.
"Conduire un copain à l'aéroport est devenu participer aux activités d'un groupe terroriste. C'est facile à dire après coup!", avait protesté l'un d'eux devant la presse, tandis qu'un autre déplorait que la justice belge ait "raclé les fonds de tiroirs" pour mener ce procès.
Parmi les prévenus figure Ibrahim Abrini, frère de Mohamed, soupçonné d'avoir aidé ce dernier, une fois rentré en Belgique, à se débarrasser d'un ordinateur et des vêtements qu'il portait en accompagnant "le convoi de la mort" à Paris. Deux ans de prison avec sursis probatoire (c'est-à-dire soumis à conditions) ont été réclamés contre lui.
Deux des 14 ont échappé à la qualification d'infraction "terroriste", dont Meryem El Balghiti, poursuivie pour "faux" pour avoir aidé son mari Farid Kharkhach à confectionner des fausses cartes d'identité pour les jihadistes. Ce dernier a été condamné mercredi dans le procès parisien à deux ans de prison, peine qui est couverte par la détention provisoire déjà effectuée.
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