Loy Krathong, féérie de lumières en hommage à la déesse des eaux

La 12e pleine lune de l’année marque la fin de la saison des pluies. C’est à ce moment-là que les Thaïlandais célèbrent un des plus importants rites du pays, Loy Krathong, le festival des lumières. Vendredi prochain, fleuves, rivières et autres points d’eau de Thaïlande scintilleront de petites embarcations lumineuses et fleuries destinées à rendre hommage à la déesse des eaux

Vendredi 3 novembre, jour de la 12e pleine lune de l’année, on fêtera le festival des lumières, ou Loy Krathong. “Loy”signifie littéralement "flotter"alors que 'Khratong' renvoie à la forme des réceptacles flottants.

A cette époque, qui correspond à la fin de la saison des pluies, le niveau des rivières est au plus haut et la lune à l’apogée de sa luminosité. Pour cette occasion, les Thaïlandais abandonnent à leur sort, sur les différentes rivières du pays des Krathongs, petites embarcations fleuries en forme de lotus réalisées avec des feuilles et troncs de bananiers et sur lesquelles on plante une bougie et de l’encens. Cela dit, la composition du Krathong peut varier d’une province à l’autre. A Tak par exemple, il est fait à partir d’écorce de noix de coco. A Chiang Mai, il s’agit de lanternes flottantes en papier qui s’élèvent dans le ciel.

Célébrer Loy Krathong consiste pour les Thaïlandais à rendre hommage et remercier la déesse de l'eau, Phra Mae Khongkha pour l’eau, source de vie, qu’elle procure chaque jour, tout en s’excusant pour les déchets et les eaux usées que chacun déverse dans les rivières.

Certains y ajoutent des bouts d’ongles coupés et des cheveux ainsi qu’une pièce de monnaie. Il s’agit là de conjurer le mauvais sort et de se débarrasser des pensées négatives et les malheurs du quotidien tout en faisant une offrande (la pièce) en espérant que cela apportera du bonheur pour l’année à venir. Les bougies et l’encens qui ornent les embarcations rendent gloire à Bouddha.

Le festival de Loy Krathong s’accompagne généralement de feux d’artifices (sauf cette année), de compétitions de Krathongs et de concours de beauté, la miss étant nommée Nang Noppamas. L’histoire thaïlandaise raconte justement que le Krathong en forme de lotus a été créé par Nang Noppamas, concubine préférée du Roi Ramkhamhaeng de Sukhothai, à l’époque où Sukkothai était la capitale du Siam, au XIIIe siècle (voir plus bas).

Pendant quelques années, les Krathong en matière plastique et polystyrène étaient en vogue car moins chers, mais ils causaient une pollution telle que les autorités ont pris des mesures pour sensibiliser la population à l’importance d’utiliser des krathongs fabriqués à partir d’éléments naturels, et les célébrations ont lieu, de plus en plus, dans de petits canaux voire même dans des piscines.

Il est donc important, pour rendre hommage à la déesse des eaux, de choisir les krathongs fabriqués à partir de produits naturels sans polystyrène ni plastique, avec des feuilles de bananier et de vraies fleurs.

Loy Krathong est le moment le plus romantique de l’année. Les jeunes couples déposent ensemble un Krathong pour deux faisant ainsi vœu d’amour éternel. Si le Krathong reste illuminé après la mise à l’eau, les tourtereaux peuvent être sûrs que leur souhait sera réalisé.

Une fête religieuse et populaire

Loy Krathong est aussi pour les Thaïlandais un moment de purification et de recueillement religieux.

L’origine exacte de cette tradition, qui est l’une des plus anciennes de Thaïlande, reste controversée par les historiens. On retrouve en effet des rites similaires lors de la fête hindoue de Divali en Inde, en l'honneur du fleuve sacré du Gange. Mais quelle que soit la légende associée à la fête des Lumières, elle reste une occasion pour les habitants du royaume de Siam de rendre un hommage éclatant à Phra Mae Khongkha la déesse de la rivière.

Une légende siamoise raconte que le roi Pra-Ruang (période Sukhothaï, 1220-1350) décida d’organiser un concours de lanternes flottantes. Nang Noppamas, une jeune fille de dix-sept ans, eut l’idée d’assembler un tronc et des feuilles de bananier pour former une fleur de lotus sur laquelle elle fixa une bougie. Sa création fut jugée exquise et elle remporta le concours à l’unanimité. Le roi, charmé par la grâce et la modestie de la jeune fille, en fit sa favorite et déclara que chaque année serait organisée Loy Krathong, la fête des lumières. Chaque habitant du royaume devrait déposer dans l’eau un Krathong, nom choisi pour désigner la ravissante invention de sa nouvelle épouse.

Mille et une façons de célébrer Loy Krathong

Loy Krathong est omniprésent à Bangkok. Sur le fleuve Chao Phraya, le marché de nuit Asiatique offre un large espace sur le fleuve avec de nombreux commerces et restaurants à proximité. Vendredi, de nombreux endroits sur le fleuve seront pris d’assaut par les Bangkokois mais aussi les points d’eau à l’intérieur des parcs et autres lieux publics comme l'Université Chulalongkorn, et même parfois dans la piscine privée du voisin. La ville de Bangkok met à disposition une trentaine de parcs qui resteront ouverts plus tard que d’habitude à l’exception de Rama IX, Queen Sirikit, Benjakitti et Vachara Phirom où mettre un krathong à l’eau ne sera apparemment pas autorisé selon Khaosod.

L’événement officiel organisé par la municipalité de Bangkok (BMA) se tiendra le 3 novembre au pont Rama VIII sur la rive de Thonburi de 17h à minuit. Le Temple Wat Arun est également un endroit indiqué où l’on peut admirer les minuscules Krathongs se mêlant à de larges embarcations lumineuses richement décorées. N’oublions pas le Parc Santichaiprakan où des activités organisées par l’Office du Tourisme auront lieu du 1 au 3 novembre de 17h à 22h.

A Chiang Mai, on illumine non seulement les cours d’eau mais aussi le ciel. Loy Krathong correspond en effet avec le festival des lanternes Yi Peng. Ce festival qui se déroule le long de la rivière Ping est une occasion unique de découvrir les rites du peuple Lanna.

Les lanternes sont ici lancées dans les airs, illuminant de façon spectaculaire les cérémonies et spectacles de culture locale. En parallèle au Festival Yi-Peng est organisée une célébration classique de Loy Krathong. Dans la Rose du Nord où des lampions suspendus illumineront divers endroits de la ville, particulièrement le marché de nuit, les activités et animations seront donc nombreuses du 1er au 5 novembre avec notamment des spectacles traditionnels, ventes de produit d’artisanat, des concours de beauté, un spectacle son et lumière sur la rivière Ping et bien entendu une compétition de Krathongs.

A Sukhothai, ville supposée à l’origine de Loy Krathong, les célébrations sont réputées pour leur charme et leur authenticité. Elles auront lieu au parc Historique du 1er au 5 novembre et sont accompagnées de spectacles traditionnels, de feux d’artifices et du scintillement de milliers de bougies !

Les Krathongs de Tak ont la particularité d’être composés d’écorces de noix de cocos. Reliées entre elles, ces centaines d’embarcations flottantes et rondes forment un spectacle des plus ravissants. Tak fêtera Loy Krathong du 3 au 7 novembre sur les rives de la rivière Ping.

Pour d’autres sites et pour en savoir plus voir aussi le programme des manifestations  de la TAT