Le camp royaliste en Thaïlande place un 2e poids lourd sur l’échiquier électoral

Le parti au pouvoir en Thaïlande, le Palang Pracharat, a choisi l’ancien chef de l'armée et faiseur de rois, Prawit Wongsuwon, comme candidat au poste de Premier ministre, a déclaré vendredi le parti.

Fin négociateur politique membre de l'establishment conservateur thaïlandais, l’actuel vice-Premier ministre âgé de 77 ans devrait donc figurer parmi les principaux adversaires de la jeune Paetongtarn Shinawatra du parti Pheu Thai, fille de l'ancien premier ministre évincé, Thaksin Shinawatra, laquelle s'est elle aussi déclarée prête pour endosser les responsabilités de chef du gouvernement à l’issue des élections législatives attendues en mai.

"Il est le centre du parti (…) nos membres, les parlementaires, le voient tous comme talentueux et le [candidat le] plus approprié", a déclaré le chef adjoint de Palang Pracharat, Paiboon Nititawan, à l’issue d’une réunion du parti.

Prawit Wongsuwon pourrait également se trouver en lice avec son protégé, le Premier ministre sortant Prayuth Chan-O-Cha, 68 ans. Ce dernier a en effet récemment rejoint le parti Ruam Thai Sang Chat en laissant entendre qu’il visait à prolonger le courant politique qu’il a développé depuis le coup d’Etat de 2014 perpétré par lui-même, en tant que chef des militaires, avec le concours de Prawit Wongsuwon et d’Anupong Paochinda, eux-mêmes anciens chefs de l’armée.

Prawit et Prayuth se présentent souvent comme des frères d’armes, issus de l'unité d'élite des Gardes de la reine (21e régiment d’Infanterie). 

Dans une publication sur Facebook mercredi, Prawit Wongsuwon a déclaré que "les politiciens doivent pouvoir travailler avec toutes les parties, faire des compromis pour réduire les conflits et adhérer à l'intérêt public".

Même s’il pourrait paraître contre-productif que Prawit et Prayuth se présentent séparément alors qu’ils partagent la même base électorale, certains observateurs y voient un avantage stratégique pour assurer leur maintien au pouvoir.

"Il y a de fortes chances qu'ils travaillent ensemble pendant et après le vote", estime Ben Kiatkwankul, associé chez Government Affairs Advisory, Maverick Consulting Group.

Une stratégie du "diviser pour mieux régner" pourrait fonctionner, ajoute-t-il, le parti de Prawit étant capable de gagner des voix dans des régions où Prayuth n'est peut-être pas populaire.